Valami nagyon nincs rendben Észak-Alaszkában. A híres Salmon-folyó egyes szakaszai narancssárgára színeződtek, a víz zavarossá vált, és helyenként veszélyes anyagok halmozódnak fel benne.
Ez nem csupán látványos természeti változás – a háttérben egy súlyos környezeti folyamat zajlik, amely közvetlenül veszélyezteti a lazacokat, és ezzel együtt az egész folyó menti ökoszisztémát, nem utolsósorban pedig a helyi gazdaságot is.
Mérgező, veszélyes folyóvíz
A változás oka az olvadó permafroszt, vagyis az az évszázadok óta fagyott talajréteg, amely a klímaváltozás hatására egyre mélyebben és gyorsabban olvad.
Az évmilliók alatt a talaj és a fagy együttesen rengeteg ásványi anyagot kötöttek meg, de sajnos ezzel együtt rengeteg toxikus vegyületet is. Addig nem is volt ezzel baj, míg az olvadás meg nem indult, majd fel nem gyorsult. Ezek az anyagok – többek közt vas, alumínium, kadmium – belekerülnek a talajvízbe, onnan pedig a folyókba, ahol elszínezik, elsavasítják és szennyezik a vizet – írja az IFLSience.
Különösen három fém jelent komoly veszélyt:
- Alumínium: megköti a vízben található tápanyagokat, akadályozza az algák és apró élőlények szaporodását, és bevonhatja a halak kopoltyúit, rontva azok oxigénfelvételét.
- Vas: felhalmozódik a meder alján, elzárva a lazacok ívóhelyeit, és zavarossá teszi a vizet, ami csökkenti a fényáteresztést, így a növények fotoszintézise is sérül.
- Kadmium: már kis mennyiségben is mérgező, különösen a fiatal halak számára, és komolyan károsíthatja a légzőrendszerüket.
Ezek a szennyeződések közvetlenül befolyásolják a lazacok túlélését: nehezítik az ívást, rontják a fejlődő ikrák esélyeit, és általában gyengítik az állományt.
A probléma ráadásul messze nem elszigetelt – mára 75 alaszkai folyó is hasonló elszíneződést vagy szennyeződést mutat.
A lazac azonban ebben az esetben nem csak egy halfaj a sok közül. Kulcsfontosságú szerepet tölt be a helyi ökoszisztémában: táplálékforrás medvék, sasok, vidrák és más állatok számára, szerves anyagokat juttat vissza a szárazföldi élővilágba, és fenntartja a vízi táplálékhálózatot.
Ha a lazac eltűnik, az egész rendszer meginog, összeomlik, ami olyan ökológiai katasztrófa, amit a hely jó eséllyel sohasem heverne ki.
Ráadásul a gazdasági hatások sem maradnak el. A helyi közösségek – köztük őslakos népek – számára a lazac nemcsak élelem, hanem hagyomány és identitás is.
Sok problémát okozhat ez a változás
A kereskedelmi és sporthalászat fontos bevételi forrás, a lazacívás pedig turisták ezreit vonzza. Egyedül a Salmon-folyón korábban évente több mint 230 ezer halat fogtak ki – most a szám drámaian csökken.
A narancssárgára színeződött víz tehát nem csak esztétikai kérdés. Figyelmeztetés: ha a permafroszt tovább olvad, a hasonló szennyeződések egyre több folyót érhetnek el. A lazacpusztulás nemcsak ökológiai, hanem társadalmi és gazdasági válsággá is válhat.
Kapcsolódó: A világ egyik legrejtélyesebb folyójában a kutatók folyamatosan új fajokat fedeznek fel.
