Robert Smalls 1862-ben olyan hősies tettet hajtott végre, ami az amerikai polgárháború megnyeréséhez vezetett. Nélküle Abraham Lincoln elveszítette volna az északi területek jelentős százalékát.
Robert Smalls és felesége, illetve több rabszolga az USS Planter fedélzetén hajtott végre történelmi tettet: eltérítették a hajót és átadták azt az Uniós erőknek. Ez vezetett ahhoz, hogy Smalls találkozhatott Lincoln elnökkel, akinek petíciót nyújtott be, hogy a rabszolgák is harcolhassanak a hazájukért.
Egy rabszolga volt a Konföderáció hőse
1861-ben tört ki az amerikai polgárháború, ami megváltoztatta a rabszolgák életét. Ebben az időszakban még jellemző volt, hogy minden nap hosszú órákig dolgoztatták őket, nem kaptak élelmet és rengeteg fizikai bántalmazást is el kellett tűrniük.
Robert Smalls számára lehetőség adódott, hogy elszökjön a jobb élet reményében, ám ez hatalmas kockázattal járt. A rabszolgákat a USS Planter gőzhajó fedélzetére küldték, ahol mindössze három fehér férfi felügyelte őket, akik többnyire a vízi járműtől távol, Charlestonban töltötték az idejüket.
Smalls fejében hamar megszületett a terv, hogy amikor a legénység a városban múlatja az időt, lopják el a hajót. Tudta, hogy halálbüntetés várhat rájuk, ha elkapják őket, de a rabszolgák így is mertek kockáztatni. Végül 1862. május 12-én jött el számukra a megfelelő alkalom.
Összesen öt őrhely mellett kellett elhaladniuk, és ebből az első négyet könnyedén kicselezték: a sötétség és a kapitányi ruha, amit Smalls magára öltött, nagy segítségnek bizonyult. A férfi felesége, Hannah a konföderációs zászlót végül egy sima fehér lepedőre cserélte, amely a megadás jelképének számít. Abban reménykedtek, hogy így később sem fognak rájuk lőni.
Az első Uniós hajó mellé érve annak kapitánya átszállt a USS Planter fedélzetére, és megdöbbenve nézett végig a legénységen, de nem lépett fel ellenük.
Tiszteletet váltott ki az emberekből
Három hónappal az eset után Rufus Saxton tábornok Abraham Lincoln elé állította Smalls-t. Azt akarta elérni, hogy a rabszolgák is csatlakozhassanak az Uniós csapatokhoz. A tábornok számára ez nagyobb haderőt, míg a rabszolgáknak szabadságot biztosított.
Lincoln aláírta a rabszolgaság megszüntetéséről szóló kiáltványt Washingtonban. Hamarosan külön lakhelyek épültek a rabszolgák számára, életük teljesen megváltozott.
Első körben 5000 rabszolga csatlakozhatott a háborúhoz. Smalls önként jelentkezett, mert úgy gondolta, hogy meg kell harcolnia a szabadságáért. A harcoló rabszolgák száma a háború végére 170 ezerre növekedett, és Lincoln úgy gondolta, a segítségük nélkül nem győzhettek volna.
Ha érdekel, ki akadályozta meg a merényletet Lincoln ellen, akkor olvasd el ezt a cikkünket is!
