A koplalás, szándékos éhezés a középkortól kezdve a vallásos önsanyargatás, a testi örömökről való lemondás ismert formájának számított, a 19. századi Nagy-Britanniában azonban különösen népszerűvé vált ez a furcsa „divat”. A leghíresebb „koplaló lány”, Sarah Jacob országos híresség lett, de végül életével fizetett a hírnévért.
Kasselik Jenő a századfordulós Budapest egyik leggazdagabb embere volt, a különc, remeteéletet élő milliomost azonban rendkívüli közutálat övezte, a főváros népe egy emberként örült, amikor 1910-ben örökre lehunyta a szemét. De miért gyűlölték ennyire a pestiek a hírhedt Kasseliket?
Az alig 90 centiméter magas Hüvelyk Matyi tábornok, vagyis Charles Stratton igazi világsztárnak számított a 19. században, akárhová ment, rajongó tömegek fogadták, még az angol királynő is csodálói között volt. A legendás cirkuszi mutatványos termetének köszönhetően menekült meg az egyik legborzalmasabb amerikai tűzvészből, ugyanakkor lehet, hogy korai halálát is veleszületett hormonbetegsége okozta.
Egyesek azzal keresik a kenyerüket, hogy különleges és furcsa képességeiket kamatoztatva „természetfeletti” mutatványokkal ejtik ámulatba a nagyérdeműt – az efféle emberi kuriózumok között is előkelő helyet foglalt el egy amerikai fiatalember, William McKenna, aki képes volt bármit, többek között üveget és vasszögeket is megenni.
Az Amerikai Egyesült Államok egyik legnépszerűbb és leghíresebb szimbóluma a kalapot viselő, fehér szakállas Uncle Sam, vagyis Sam bácsi figurája, akinek alakja egy ikonikussá vált – és mindenki által jól ismert – első világháborús toborzóplakátnak köszönhetően terjedt el világszerte. Kevesen tudják, hogy a híres szimbolikus karakter eredetileg nem éppen az amerikaiak dicsőítésére szolgált, éppen ellenkezőleg.
Napóleon ádáz ellenfele, Gebhard Leberecht von Blücher porosz generális kora egyik legzseniálisabb katonai elméjeként vonult be a történelembe; a Waterloo hőseként tisztelt katonatiszt azonban nemcsak bátorságával és taktikai érzékével, de hihetetlen furcsaságaival és döbbenetes tévképzeteivel is ámulatba ejtette kortársait.
34 éven át volt Erzsébet királyné legjobb barátja és legközelebbi bizalmasa – hivatalosan felolvasónője – a kecskeméti születésű, magyar köznemesi családból származó Ferenczy Ida, aki Sissi tragikus halálát követően a királyné emlékének ápolását tűzte ki életcéljának.
Hans Christian Andersen a meseirodalom egyik legjelentősebb alakja, akinek olyan műveket köszönhetünk, mint A kis hableány és A rút kiskacsa. Kevesen tudják azonban, hogy a dán szerző nem csak meséket írt, maszturbációs naplót is vezetett, és felettébb különös, bizonyos tekintetben perverz módon viszonyult a szexualitáshoz.
A történelem viszontagságai során a magyar államiságot jelképező Szent Korona rengeteg kalandos ügybe keveredett, volt, amikor ellopták, máskor az út szélén porosodott, de Amerikában is „vendégeskedett” évtizedeken keresztül. Az uralkodói fejfedő egyik legkülönösebb kálváriáját az 1848–49-es szabadságharc bukását követően élte át, amikor a menekülő magyar miniszterelnök a koronázási jelvényekkel együtt a föld alá temette, ahol éveken át raboskodott, mígnem a Habsburgok a nyomára leltek.
1869-ben szenzációs régészeti hír járta be az amerikai sajtót: egy New York állambeli farmon egy háromméteres emberszerű lény megkövült maradványaira bukkantak, mely bizonyíthatja, hogy valóban léteztek az óriások, akik az Ószövetség szerint az özönvíz előtti időkben a Földet lakták. A hihetetlen lelet felfedezőiről azonban kiderült, hogy nagyszabású és frappáns átverés áldozataivá lettek.
Az afroamerikai rabszolgák számára az egyetlen kiutat gyakran az jelentette, ha megszöktek az ültetvényekről, és az északi, nem rabszolgatartó államokban kerestek menedéket – némelyek egészen extrém menekülési módokkal próbálkoztak, közülük is kiemelkedik furfangosságával Henry „Box” Brown, aki ismerősei segítségével bedobozolta és postára adta magát.
Az egész arcát és testét dús, vastag szőr borította az orosz Fjodor (angolosan Fedor) Jefticsovnak, aki több nyelven beszélt, mégis cirkuszi látványosságként – farkasemberként és kutyaarcú fiúként – lett híres Amerika- és Európa-szerte.
