Furcsa, de egy olyan helyen találkozhatunk egy remek egészségügyi megoldással, ami messze áll az egészségestől. Mégis megoldhatja a világ legnagyobb közegészségügyi problémáját.
Az antibiotikum-rezisztencia – vagyis amikor a baktériumok ellenállóvá válnak az antibiotikumokkal szemben – napjaink egyik legsúlyosabb globális egészségügyi kihívása. A jelenlegi előrejelzések szerint, ha nem találunk hatékony, új kezelési módszereket, 2050-re évente akár 10 millió ember halhat meg emiatt – írja az IFLScience.
Állatkerti ürülék az egészségügy szolgálatában
A University of Leicester Becky May Centre for Phage Research kutatói egy meglehetősen szokatlan helyen keresik a megoldást: állatkerti ürülékben. A tigrisektől az elefántokon át a zsiráfokig több mint 160 állatfajtól gyűjtenek mintákat az Egyesült Királyságban található Dudley Állatkertben és a West Midlands Safari Parkban. Az ürülékekben olyan természetes vírusokat – úgynevezett bakteriofágokat, röviden fágokat – találtak, amelyek képesek elpusztítani a baktériumokat.
Ezek a vírusok még az antibiotikum-rezisztens törzseket is képesek legyőzni.
A cél, hogy ebből az elsőre talán szokatlan lelőhelyből fágokat gyűjtsenek, amelyekkel a kutatók „bankja” akár 10 ezer különböző változatra is bővülhet. Ez jelentősen növelheti annak esélyét, hogy hatékony kezeléseket dolgozzanak ki például légúti vagy húgyúti fertőzésekre. Ráadásul ezek a fágok akár maguknak az állatkerti állatoknak a gyógykezelésében is hasznosak lehetnek.
Mik is azok a fágok, és miért ilyen fontosak?
A baktériumok természetes ellenségei között megtalálhatók bizonyos vírusok is. A bakteriofágok – mint a legtöbb vírus – csak meghatározott gazdasejteket, ebben az esetben baktériumokat támadnak meg, és rendkívül sok változatuk létezik.
Amikor egy bakteriofág találkozik egy számára megfelelő baktériummal, behatol annak sejtmembránján, és átveszi az irányítást a sejt működése felett. Ezt követően a baktérium újabb fágokat kezd előállítani, majd amikor megtelik velük, széthasad, és a kiszabaduló vírusok tovább terjednek, újabb baktériumokat fertőzve meg.
A fágterápia – vagyis bakteriofágok alkalmazása – egy régóta ismert, de napjainkban újra felfedezett kezelési módszer. Ellentétben a hagyományos, széles spektrumú antibiotikumokkal, a fágok rendkívül célzottan támadják meg a baktériumokat. Ennek köszönhetően kevésbé károsítják az emberi mikrobiomot és az ökoszisztémát.
Ugyanakkor éppen a célzott működésük miatt sokféle fágra van szükség a hatékony alkalmazásukhoz, mivel egy adott fág csak bizonyos baktériumokra hat.
A trágya tehát nemcsak a probléma része, hanem egyben a megoldás kiindulópontja is lehet. Az intenzív mezőgazdasági termelés következtében a haszonállatok ürüléke gyakran tartalmaz antibiotikum-rezisztens baktériumokat. Ezek az úgynevezett „szuperbaktériumok” a trágyázás során bekerülhetnek a talajba és a vizekbe, majd végső soron az emberek szervezetébe is eljuthatnak.
Ha tetszett ez a cikk, akkor olvasd el, milyen hatásai lehetnek az antibiotikum-rezisztenciának.
