Szinte minden kisgyereknek van képzeletbeli barátja, akit sokszor el is nevez, és beszél is hozzá.
Szinte minden kisgyereknek van képzeletbeli barátja, akit sokszor el is nevez, és beszél is hozzá. Ezt a szülők nagy része aggodalommal szemléli, a legújabb kutatások szerint azonban ez nem hogy normális, de akár még kedvezően is befolyásolhatja a gyermek fejlődését. Az angol Institute of Education véleménye szerint a képzeltbeli barát társaságot, és érzelmi támogatást nyújt, élénkíti a kreativitást, az önbecsülést és elősegíti az „én” fogalom kialakulását. A szülőknek még akkor sem kell aggódniuk, ha gyermekük több ilyen társat is kitalál.
A nagy képzelőerővel megáldott, ötletes gyerekek gyakran kitalálnak ilyen barátokat, mondták el a kutatás vezetői, akik szerint az ilyen jellegű képzelt kapcsolatok erősítik az önbizalmat. De a gyerekek nem csak barátokat képzelnek maguknak, nagyon sokuknak van képzeletbeli állata is. Egy kis póniló, amin lovagol, vagy egy képzeletbeli kacsa, ami megjelenik a fürdés közben a kádban. Sokszor azonban még ennél is messzebb mennek, a kutatás során akadt olyan kisgyerek, aki egy teljes családot talált ki, és az a család ugyanakkor csinált mindent, mint az ő családjuk – akkor költöztek másik házba, akkor mentek nyaralni, stb. Akadt azonban olyan kisfiú is, aki egy egész képzeletbeli világrendszert alkotott.
A szakértők szerint a gyerekek az erőszak kezelésére használják képzeletbeli barátaikat, vagy például olyan helyzetekben, mikor a valódi társaikkal a barátságtalan környezet miatt nem jönnek jól ki. Ilyenkor a képzelt barát mindig segítséget nyújt. Tény, hogy bizonyos betegségben, például autizmusban, vagy Down-szindrómában szenvedő gyerekek körében gyakoribb a képzelt barát jelenléte, de ez ugyanígy igaz azokra a gyerekekre, akik felnőtt korukban írással foglalkoznak. Az írók között például feltűnően többnek volt képzelt barátja gyermekkorában, mint a más foglalkozásúak körében.
Összességében a gyerekek 65 százalékának van valamilyen képzeletbeli társa, fiúknak általában idősebb, míg a lányok többségének egy náluk fiatalabb barát.
