Van egy amerikai kisváros, ahol a repedezett aszfaltból mérgező, kénes füst gomolyog, a talaj pedig szó szerint lángol a lábad alatt. A pennsylvaniai Centralia egykor virágzó bányásztelepülés volt, ma viszont a világ egyik leghíresebb szellemvárosa.
Bár házak már alig állnak, a föld mélyén több mint hatvan éve pusztít a megállíthatatlan pokoltűz.
Rá sem ismerni a régi Centaliára
A 20. század közepén, alig száz éve Centralia egy élettel teli, nyüzsgő település volt, ahol közel háromezer ember élt. A helyiek megélhetését a város alatt húzódó, rendkívül gazdag antracitszén-készlet és a kiterjedt bányarendszer biztosította.
Ekkor kezdődött a baj
A végzetes láncreakció 1962 májusában indult el egy teljesen hétköznapi, banális eseménnyel. A közelgő Emlékezet napja miatt a városvezetés úgy döntött, hogy az illegális szeméttelep megtisztítása érdekében ellenőrzött körülmények között felgyújtják a hulladékot.
A tűz azonban egy nyitva hagyott járaton keresztül észrevétlenül átterjedt az elhagyatott föld alatti bányarendszerre, ezzel beindult az évtizedeken át tartó katasztrófa.
Megnyílt a pokol a föld alatt
Bár a felszíni tüzet a tűzoltók látszólag eloltották, a föld mélyén a szénréteg csendben tovább izzott. A lakók évekig próbáltak együtt élni a fenyegetéssel, de az élet egyre rémálomszerűbbé vált. A kertekben a fák gyökerei kiégtek, a pincékbe halálos szén-monoxid szivárgott be,
az aszfalt pedig rendszeresen felhasadt az extrém hőtől.
A fordulópontot 1981 jelentette, amikor egy 12 éves kisfiú alatt váratlanul beszakadt a föld a saját udvarukon.
Csak a csodának, valamint egy gyorsan cselekvő rokonnak köszönhetően nem zuhant a több tíz méter mély, füstölgő, mérgező kráterbe.
Kitelepítették a lakókat
Az eset után az amerikai kormány radikális lépésre szánta el magát: a nyolcvanas és kilencvenes években hatalmas összegekből felvásárolták az ingatlanokat, a lakosságot kitelepítették, a házakat pedig ledózerolták.
1992-re a város még az irányítószámát is elveszítette.
A kiürült utcahálózat ma is kivehető az erdő közepén, a hely pedig – különösen a 61-es út beszakadt, graffitikkel borított szakasza – sokáig a katasztrófaturisták legfőbb zarándokhelye volt. Bár a hatóságok a látogatók elriasztása miatt az utat nemrég földdel betakarták, a Centralia alatti pokol a mai napig nem aludt ki.
A geológusok szerint a föld alatti szénkészlet olyan hatalmas, hogy a tüzet még legalább 100 évig semmi sem fogja tudni megállítani.
Kapcsolódó: Itt olyan helyekről olvashatsz, melyeket a pokol kapujának is neveznek
