Sokszor állítják egy-egy élelmiszerről, hogy kerülni kell, mert rengeteg gondot tud okozni. Ez a csokoládé esetében is igaz, de mértékkel fogyasztva még az élet meghosszabbításában is szerepet játszhat.
Az öregedésről általában úgy gondolkodunk, mint egyenletes ütemű, megállíthatatlan folyamatról. A tudomány azonban egyre gyakrabban mutat rá arra, hogy ez az út nem teljesen merev: az életmódunk, a környezetünk, vagy az, milyen anyagok jutnak be a szervezetünkbe, jelentősen befolyásolhatják az öregedés mértékét. Egy friss kutatás most egy meglepően hétköznapi élelmet vett alapul, melyről első pillantásra talán nem gondolnánk, hogy köze lehet az öregedéshez.
Egészségtelen élelmiszer a hosszabb életért?
Ahhoz, hogy megértsük az eredményeket, érdemes tisztázni, mit jelent valójában az öregedés biológiai szempontból. Az orvosok és kutatók ma már különbséget tesznek a naptári életkor és az úgynevezett biológiai életkor között.
Az előbbi egyszerűen azt mutatja, hány évesek vagyunk, az utóbbi viszont azt, milyen állapotban vannak a sejtjeink és a szöveteink. Előfordulhat, hogy két azonos korú ember közül az egyik szervezete „fiatalosabban” működik, míg a másiké gyorsabban öregszik. Ezt a sejtekben zajló apró kémiai változásokból lehet megállapítani, például abból, hogy a DNS hogyan viselkedik bizonyos pontokon.
Epigenetikai kor
Egy nagy létszámú, több ezer ember adatait elemző kutatás során a tudósok azt vizsgálták, van-e kapcsolat bizonyos természetes anyagok vérben kimutatható mennyisége és a biológiai életkor között.
A résztvevők vérmintáiban olyan molekulákat mértek, amelyek a mindennapi étrendből származnak, majd összevetették ezeket az öregedés sejtszintű jeleivel. Az elemzés során egy különösen érdekes összefüggés rajzolódott ki egy anyag kapcsán.
Ez az anyag a teobromin volt, amely legnagyobb mennyiségben a kakaóbabban található meg, így a csokoládé egyik természetes összetevője.
Csokival a kor ellen
A teobromin kémiailag rokona a koffeinnek, de annál enyhébb hatású, és nem pörget fel úgy, mint a kávé. Régóta ismert, hogy hatással lehet a keringésre és az erek működésére, de eddig kevesebb szó esett arról, hogy az öregedéssel is összefüggésben állhat.
A kutatás eredményei szerint azoknál az embereknél, akiknek a vérében magasabb volt a teobromin szintje, a biológiai életkorra utaló jelek kedvezőbbek voltak. Magyarán a sejtjeik működése valamivel „fiatalabbnak” tűnt, mint azoké, akiknél alacsonyabb értékeket mértek.
Fontos hangsúlyozni, hogy ez nem bizonyítja azt, hogy a teobromin önmagában lassítja az öregedést, csupán egy kapcsolatot mutat meg két jelenség között.
Orvosi szempontból ez nagyon lényeges különbség. A vizsgálat nem arról szólt, hogy a résztvevőknek csokoládét adtak, majd megfigyelték, mi történik velük. A kutatók meglévő adatokból dolgoztak, és statisztikai módszerekkel kerestek összefüggéseket. Elképzelhető, hogy a magasabb teobromin-szint együtt jár más, egészségesebb szokásokkal is, például kiegyensúlyozottabb étrenddel vagy aktívabb életmóddal, amelyek önmagukban is lassíthatják a biológiai öregedést. Ezért a szakemberek kifejezetten óvatosan fogalmaznak:
a tanulmány nem azt állítja, hogy a csokoládé fiatalon tart, és végképp nem azt, hogy minél többet eszünk belőle, annál lassabban öregszünk.
A csokoládé ugyanis cukrot és zsírt is tartalmaz, amelyek túlzott fogyasztása éppen ellenkező hatással lehet az egészségre.
A kutatás inkább arra világít rá, hogy a növényi eredetű, természetes vegyületek – mint a teobromin – szerepet játszhatnak azokban a finom biológiai folyamatokban, amelyek meghatározzák, hogyan öregszünk.
A jelenlegi tudásunk szerint az öregedés lassítása nem egyetlen csodaszeren múlik. A sejtek állapotát egyszerre befolyásolja a mozgás, az alvás, a stressz, a környezet és a táplálkozás egésze. Ehhez jól illeszkedik az is, hogy bizonyos ételek hasznos anyagokat tartalmaznak, amelyek támogathatják a szervezet működését. A mértékkel fogyasztott, magas kakaótartalmú étcsokoládé így lehet része egy egészséges életmódnak, de nem helyettesíti annak alapjait – viszont lehetőséget ad arra, hogy alkalomadtán bűntudat nélkül nassolhassunk egy kicsit.
Ha tetszett ez a cikk, olvasd el, melyek az öregedés azon tünetei, amikkel sokan azonnal orvoshoz fordulnak.
