Egy friss kutatás szerint nemcsak a stressz, hanem a problémás emberi kapcsolataink is felgyorsíthatják az öregedést. Különösen igaz ez a családtagokra.
Kapcsolataink alapvetően befolyásolják az egészségünket. A barátok és a családtagok támogatást nyújthatnak a nehéz helyzetekben, hozzájárulhatnak az egészséges szokások kialakításában, sőt, a társasági élet a demencia kockázatát is csökkentheti. De nem minden kapcsolat hat ránk pozitívan. Ha valaki állandó stresszforrást jelent számunkra, az hosszú távon a szervezetünkre is káros hatással lehet, és akár az öregedésünket is felgyorsíthatja.
Ha ilyen a családod, gyorsabban öregedhetsz
Egy friss, a PNAS folyóiratban megjelent kutatás azt vizsgálta, milyen hatása van annak, ha a stresszt a körülöttünk lévő emberek okozzák. A kutatók az angol kifejezéssel „hassler” személyekre összpontosítottak; azokra a hozzánk közel álló egyénekre, akik folyamatosan bosszantanak, zavarnak másokat, nehézségeket okoznak és konfliktusokat generálnak. Azt vizsgálták, hogy az ilyen „nehéz kapcsolatok” ugyanúgy felgyorsítják-e az öregedést, mint a jól ismert stresszfaktorok.
A stressz nem mindig káros, rövid távon segíthet alkalmazkodni, rugalmasabbá válni, valamint olyan hormonális és agyi változásokat indíthat el, amelyek felkészítenek minket a jövőbeli kihívásokra. A tartós stressz – mint például a szegénység, a diszkrimináció vagy a munkanélküliség – azonban megterheli a szervezetet, és felgyorsíthatja az öregedést.
A kutatás résztvevőit arra kérték, nevezzék meg azokat az embereket, akikkel rendszeresen időt töltenek, és személyes vagy egészségügyi témákról beszélgetnek. Arról is be kellett számolniuk, hogy vannak-e olyan személyek a kapcsolataik között, akik gyakran okoznak nekik stresszt vagy megnehezítik az életüket.
A résztvevőktől nyálmintát is vettek, a tudósok ez alapján becsülték meg az öregedésük mértékét. Egyrészt felmérték, hogy a szervezetük biológiai kora idősebb vagy fiatalabb-e a tényleges életkoruknál, másrészt meghatározták az öregedésük ütemét.
A résztvevők csaknem 30 százalékának volt legalább egy nehéz, érzelmileg megterhelő kapcsolata, 10 százalékuknak kettő vagy több is.
Kiderült, hogy minden egyes stresszt okozó, konfliktusos kapcsolat 9 hónappal idősebb biológiai korral járt együtt, az öregedés ütemét pedig 1,5 százalékkal gyorsította fel.
A hatás különösen erős volt a családi kapcsolatoknál, valószínűleg azért, mert ezekből jóval nehezebb kilépni, mint egy lazább ismeretségből vagy barátságból. Míg a barátságok 3,5 százalékát sorolták problémás kategóriába, addig a szülők és gyermekek esetében csaknem 10 százalék volt ez az arány.
Érdekes módon a házastársaknál és az élettársi partnereknél nem találtak hasonló összefüggést az öregedéssel. A kutatók szerint ennek az lehet az oka, hogy még a konfliktusokkal és stresszel terhelt párkapcsolatok is fontos támogatást jelentenek, és ez ellensúlyozhatja a negatív hatásokat.
A problémás kapcsolatok rosszabb egészséggel járnak
A nehéz kapcsolatok nem csak az öregedéssel álltak összefüggésben. Az érintettek rosszabban ítélték meg az egészségi állapotukat, gyakoribb volt náluk a szorongás, a depresszió, a túlsúly, valamint a krónikus betegségek.
Bár az eredmények tanulságosak, a vizsgálat alapján ne készülj arra, hogy megszakítod a kapcsolatot a stresszt okozó családtagjaiddal. A kutatók óvatosságra intenek, mert nem bizonyítható az ok-okozati összefüggés. A rosszabb egészségi állapot vagy depresszió egyrészt felgyorsíthatja az öregedés folyamatát, másrészt hozzájárulhat ahhoz, hogy borúsabban lássuk a mindennapokat, beleértve a kapcsolatainkat is.
Az viszont látszik, hogy a tartósan stresszes emberi kapcsolatok hasonló hatással lehetnek a szervezetre, mint más krónikus stresszforrások. Mindez azt jelenti, hogy nemcsak a támogató kapcsolataink ápolására érdemes odafigyelni, hanem azokra is, amelyek hosszú távon terhet jelentenek.
Hiába érzed magad fiatalnak, ha ezeket a jeleket észreveszed magadon, gyorsabban öregszel, mint hinnéd.
