Osztrák-Magyar területen született, arisztokratának adta ki magát, és olyan sármmal hálózta be áldozatait, hogy több mint negyvenszer tartóztatták le. Victor Lustig, a szélhámos legmerészebb húzása mégis az volt, amikor fémhulladékként értékesítette Párizs büszkeségét.
Victor Lustig igazi világpolgárként élt: több nyelven beszélt, megjelenése pedig kifogástalan eleganciát sugárzott, miközben 47 álnéven futott. Ezt a lenyűgöző álcát használta fel arra, hogy a korabeli társadalom krémjét, de még a chicagói alvilág legkeményebb gengsztereit is az ujja köré csavarja.
Eladta az Eiffel-tornyot
A párizsiak a 20. század elején utálták az Eiffel-tornyot, petíciót is indítottak lebontása érdekében, a világkiállításra készült épület ugyanis eredetileg csak ideiglenesen díszitette volna a várost. Victor Lustig egy francia újságban olvasott arról, hogy milyen drága a fenntartása.
A szerző viccesen megjegyezte: akár el is lehetne ócskavasként adni Eiffel művét.
A csalók grófjának több sem kellett. Sikerült meggyőznie egy fémhulladék-kereskedőt arról, hogy a francia kormány titokban az ikonikus Eiffel-torony lebontása mellett döntött, a rengeteg fémet pedig ócskavasként értékesítik. A trükk olyan jól működött, hogy a rászedett áldozat az átverés felismerése után túlságosan szégyellte magát ahhoz, hogy a rendőrséghez forduljon.
Így Lustig hatalmas összeggel a zsebében, nevetve sétálhatott el, és ha ez nem lett volna elég: a merész mutatványt később egy második áldozattal is eljátszotta – bár ezúttal nem járt szerencsével.
Az anekdota tehát nem teljesen igaz, valójában „csak” egyszer adta el Lustig az Eiffel-tornyot
Al Capone és a hamis milliók
A történet szerint Lustig annyira magabiztos volt, hogy még a hírhedt maffiavezért is átverte. Azt mondta Al Caponénak, hogy ha ad neki 50 ezer dollárt, két hónap alatt megduplázza azt egy tuti üzlettel.
Lustig fogta a pénzt, betette egy széfbe, és rá sem nézett. Két hónap múlva visszament Caponéhoz, letette elé az eredeti 50 ezres összeget, és sűrű bocsánatkérések közepette közölte, hogy az üzlet sajnos bedőlt. Capone annyira le volt nyűgözve becsületességén, hogy azonnal megjutalmazta Lustigot 5000 dollárral.
Miután az európai kalandokból meggazdagodott, az 1930-as években a szélhámos az Egyesült Államokban a pénzhamisítás felé fordult. Egy profi metszőmester segítségével olyan tökéletes hamisítványokkal árasztotta el a piacot, ami már komoly pénzügyi zűrzavart okozott.
A hurkot végül egyik tettestársa letartóztatása húzta meg a nyakán. Bár Victor leleményességét bizonyítja, hogy 1935-ben egy manhattani fogdából még sikeresen megszökött, a szerencséje nem tartott örökké: az Alcatraz-szigeten végleg rács mögé került.
A csalók grófja hihetetlen találékonyságával bebizonyította: egy meggyőző mosollyal és kellő határozottsággal még egy 300 méteres vastornyot is el lehet adni. Sőt, szakmai örökségként még egy szélhámos-tízparancsolatot is hátrahagyott.
Sokan ismerünk megrögzött hazudozókat: ő például egy országot is kitalált.
