A csillagászok nem mindennapi jelenséget figyeltek meg a TOI-3884 nevű vörös törpecsillag körül keringő, szuper-Neptunusz méretű TOI-3884b kapcsán: a bolygó pályája ugyanis rendkívüli mértékben ferde.
Az egész rendszer szembemegy azzal, amit eddig gondoltunk a bolygók kialakulásáról, a felfedezéshez pedig igencsak szerencsés pillanatok kellettek.
Különösen viselkedő csillag
2024 elején a kutatók háromszor is megörökítették, ahogy a bolygó áthalad a csillag felszíni sötét foltjain (ezek a csillagfoltok mintegy 200 Kelvin, vagyis –73 Celsius-fokkal hűvösebbek a felszín többi részénél, és a csillag látható területének nagyjából 15%-át borítják).
A több spektrumban rögzített adatok olyan részletességgel mutatták meg ezeket a kozmikus anyajegyeket, mintha a kutatók tényleg közel tudtak volna hajolni a parányi vörös csillaghoz.
A jelalak apró változásai azonban váratlanul gyors mozgást mutattak: nem a foltok tűntek el, hanem maga a csillag fordult.
Ennek bizonyítására a kutatók hónapokon át követték a TOI-3884-t a Las Cumbres Observatory távcsőhálózatával. A rendszeres, éjszakáról éjszakára ismétlődő megfigyelések felfedték a ritmust: a csillag 11,05 nap alatt fordul meg saját tengelye körül.
Nincs másik, nagy tömegű bolygó
A fenti kulcsadat végül lehetővé tette, hogy a kutatócsoport összeillessze a látottakat, az eredmény pedig sokkoló volt, a bolygó pályája nagyjából 62 fokkal van elforgatva a csillag forgástengelyéhez képest.
Ilyen mértékű dőlés rendszerint csak erős gravitációs találkozások után alakul ki, például egy nagy tömegű bolygó vagy egy közeli csillagtárs érkezésének hatására, ám itt egyiknek sem találták nyomát.
A TOI-3884 különös rendszerként került a figyelem középpontjába, és különösen izgalmas kutatási célpontnak számít.
Ha kíváncsi vagy, ki jött rá elsőként, hogy miből vannak a csillagok, olvasd el ezt a cikkünket is!
