Az Európai Űrügynökség (ESA) Proba‑3 küldetése a világ egyik legmerészebb űrtechnikáját mutatta be: két kis műhold "ember nélküli" (autonóm) formációban repülve mesterséges napfogyatkozást hozott létre.
Az egyik műhold eltakarta a Nap korongját, míg a másik a korona, vagyis a Nap külső légkörének vizsgálatára szolgáló távcsövével fényképezett. Ez az első ilyen kísérlet, és már tíz sikeres "napfogyatkozást" hoztak össze vele március óta, mindezt órákon át tartó teljes fedéssel.
Technológiai áttörés a mesterséges napfogyatkozás
Ez a technikai bravúr elképesztő pontosságot igényel: a két műholdnak mindössze 150 méter távolságban kell maradnia egymástól, és az eltérés nem haladhatja meg az egy millimétert, vagyis nagyjából egy köröm vastagságát. A precíz pozíciót GPS, csillagkövetők, lézerek és rádiós műszerek biztosítják. A fedés ideje jelenleg rekord, öt órás, de a cél az, hogy elérjék a hat órát is minden egyes Föld körüli lendület alatt.
Azért van ez a mesterséges, hosszú idejű napfogyatkozás, mert a Nap korona megfigyelése természetes úton nagyon ritka és nehéz, évente csak néhány perc áll rendelkezésre, és az is időjárásfüggő. A Proba‑3 viszont kéthetente produkál egy-egy mesterséges fogyatkozást, összesen akár több százat is az üzemideje alatt, ezzel több mint ezernyi óra megfigyelési lehetőséget biztosít a kutatók számára. Ezek az adatok óriási jelentőségűek: a korona ugyanis több millió fokos hőmérsékletével továbbra is rejtély a kutatók számára. A néha hatalmas magnetikus kitöréseket, azaz koronakitöréseket (CME-ket) is tanulmányozzák, mivel ezek befolyásolhatják a Föld körüli űridőjárást, például megbéníthatják a műholdas kommunikációt vagy áramkimaradásokat okozhatnak földi rendszerekben.
Ráadásul maga a technológia is áttörést jelent: a két műhold összehangolt repülése példátlan pontosságú formációban történik, ez megalapozhatja a jövőbeli precíziós űrfelvételeket, legyen szó gravitációs hullámokról vagy exobolygók kutatásáról.
Ha kíváncsi vagy a világ legnagyobb kamerájára, ami lélegzetelállító képeket készít, figyelmedbe ajánljuk ezt a cikkünket is!
