Az életünk során kialakult erős társas kapcsolatok sejtszinten is lassítják az öregedést, állapította meg egy új kutatás.
A társas kapcsolatokról már bebizonyosodott, hogy javítják a mentális egészséget, növelik az elégedettséget, csökkentik a stresszt és a szorongást. Egy friss kutatásból most az is kiderült, hogy testünk biológiai öregedését a sejtek szintén is lassítja, ha minőségi, támogató emberi kapcsolataink vannak.
A tartós, mély emberi kapcsolatok lassítják az öregedést
A Brain, Behavior and Immunity – Health című folyóiratban megjelent tanulmányban több mint 2100 amerikai felnőtt adatait elemezték, akik részt vettek a Midlife in the United States nevű hosszú távú vizsgálatban.
A kutatás középpontjában az úgynevezett epigenetikus órák álltak; ezek a vizsgálatok molekuláris jelzőanyagok segítségével becsülik meg, milyen gyorsan öregszik a test, és a betegségek kockázatának, illetve az élettartamnak a legjobb előrejelzőinek számítanak.
A tudósok megállapították, hogy az egész életen át tartó támogató kapcsolatok és közösségi kötelékek lassíthatják az öregedést, visszatekerhetik a test biológiai óráját.
Akik szélesebb körű és következetesebb társadalmi kapcsolatokat tartottak fenn, azok szervezetében alacsonyabb volt az interleukin-6 nevű gyulladáskeltő molekula szintje, amelynek kulcsszerepe van a szív- és érrendszeri betegségek, a cukorbetegség és a neurodegeneratív folyamatok kialakulásában. Az ő biológiai profiljuk kétféle epigenetikus óra szerint is jelentősen fiatalabb volt. Ugyanakkor a rövid távú stresszmarkerek és a társas kapcsolatok között nem találtak összefüggést.
A társas kapcsolatok hatása összeadódik életünk során
Korábbi tanulmányokban a társadalmi tényezők hatását elkülönítve vizsgálták, például hogy valaki házas-e, vagy hány barátja van. A mostani kutatásban viszont a társadalmi előnyöket összesítve, az egyén egész életét figyelembe véve elemezték.
Négy kulcsfontosságú területre koncentráltak a tudósok:
- a szülőktől gyerekkorban kapott szeretetre és támogatásra;
- a közösséghez és a szűkebb lakóhelyen élőkhöz való kötődésre;
- a valláson vagy hiten alapuló közösségekre;
- a család és barátok folyamatos érzelmi támogatására.
Ennek a megközelítésnek köszönhetően kiderült, hogy a társas kapcsolatok hatása idővel összeadódik. Nemcsak arról van szó, hogy ma vannak-e barátaid, hanem arról, hogy az emberi kapcsolataid hogyan bővültek és mélyültek az életed során. Ez a felhalmozódás pedig a tanulmány szerint mérhető módon befolyásolja az egészségi állapotodat.
Ebből következik az is, hogy egyetlen barátság vagy egy új közösséghez való kapcsolódás nem fogja egykettőre visszafordítani a biológiai órádat. A szakemberek szerint kulcsfontosságú a társas kapcsolatok mélysége és állandósága, és ez az élet különböző területein, évtizedek alatt épül fel.
„Gondoljunk a társas kapcsolatokra úgy, mint egy nyugdíjszámlára. Minél korábban kezdünk befektetni, minél következetesebben adunk hozzá, annál nagyobb lesz a hozamunk”
– tanácsolta Anthony Ong, a kutatás vezetője, az amerikai Cornell Egyetem pszichológiaprofesszora.
Ez a megtérülés pedig nemcsak érzelmi-lelki szempontból lényeges, hanem lassabb öregedéssel is jár. Jól megöregedni annyit tesz, mint egészségesnek maradni és tartani a kapcsolatokat másokkal, ez a kettő elválaszthatatlan egymástól.
A család és a barátok mellett az egészséges öregedéshez az is fontos, hogy magadra is szánj időt.
