Az ókori Rómában különleges kiváltság, ám igen nagy kockázat is együtt járt a Vesta-szüzek szolgálatával. A kiválasztott lányok három évtizedes tisztasági fogadalmat tettek, cserébe olyan jogokat és vagyont szerezhettek, amelyek más nők számára elképzelhetetlenek voltak.
Érdekesség, hogy a Vesta-szüzek kivételes tekintélye még a legsúlyosabb büntetés előtt állók sorsára is hatással lehetett. Ha egy elítéltet éppen ítélet-végrehajtásra kísértek, és az úton véletlenül találkozott egy papnővel, a Vesta-szűz dönthetett úgy, hogy kegyelmet kér számára – ilyenkor az érintett azonnali felmentést kapott – olvasható a Ranker oldalán.
A Vesta-szüzek őrizték a szent tüzet
A Vesta-kultusz középpontjában az örök láng állt, amely a város fennmaradását jelképezte. A hagyomány szerint egyszerre mindössze hat papnő szolgált. A lányokat már hat–tíz éves koruk között kiválasztotta a főpap. Elszakították őket családjuktól, és beköltöztek a Forum Romanum közelében álló Vesta-házba.
Szolgálatuk harminc évig tartott
A lányok élete Vesta-szűzként az első évtizedben a tanulásról, a másodikban az aktív feladatokról, a harmadikban pedig a fiatalabbak oktatásáról szólt. Különleges öltözetük – fehér stola, fátyol és hat fonatból álló frizura – messziről jelezte rangjukat. A Vestalis Maxima, azaz a főpapnő irányította a közösséget.
Feladatuk nem merült ki a láng őrzésében. Részt vettek állami ünnepeken, szertartásokon, szentelt vizet hordtak a templomba, sőt fontos okiratokat és végrendeleteket is rájuk bíztak. Jogi helyzetük egyedülálló volt.
Nem álltak férfi gyámság alatt, saját vagyonuk lehetett, végrendelkezhettek, tanúskodhattak bíróságon.
Állami járandóságot kaptak, ajándékaikat megtarthatták, és még a forgalmas utcákon is elsőbbség illette meg őket. A Colosseumban és császári ünnepségeken előkelő helyen ültek.
A kiváltságok ára azonban magas volt. A tisztasági fogadalom megszegését a legsúlyosabb bűnnek tekintették. Aki viszont kitartott a harminc év végéig, szabadon távozhatott, gazdagon és nagy megbecsüléssel, bár a legtöbben végül a rendben maradtak életük végéig.
Olvasd el a következő cikkünket is, amelyből kiderül, hogy milyen szert használtak a római nők fogamzásgátlószerként.
