1942. november 13-án egy japán tengeralattjáró megtorpedózott egy amerikai hajót a II. világháborúban. A fedélzeten tartózkodó tengerészek többsége meghalt, köztük öt testvér is, akik együtt akartak szolgálni.
A II. világháború alatt nem jelentett jót, ha egy családnál megjelentek a haditengerészet tisztjei. általában halálhírt közöltek. 1943 telén így járt Thomas Sullivan is, de arra nem számított, hogy nem egy, hanem mind az öt gyermeke az életét vesztette.
A Sullivan testvérek – Joe, Frank, Al, Matt és George – a Pearl Harbor elleni japán támadás után döntöttek úgy, hogy csatlakoznak a haditengerészethez. A támadás során elveszítették az egyik barátjukat, ezért személyes indítékuk lett a háborúra. Annak ellenére, hogy az amerikai haditengerészet szabályzata nem támogatta, hogy testvérek együtt szolgáljanak, a Sullivan-fivérek ragaszkodtak ahhoz, hogy ugyanazon a hajón állomásozzanak, végül a kérésüket teljesítették. Tragikus módon mind az öt testvér a USS Juneau fedélzetén tartózkodott a guadalcanali csata során, és amikor hajójukat japán torpedó találta el, mindannyian meghaltak.
Együtt vonultak be a testvérek a II. világháborúba
A Sullivan testvérek egy hétgyermekes családba születtek az iowai Waterloo-ban. George Thomas Sullivan 1914. december 14-én; Francis Henry „Frank” Sullivan 1916. február 18-án; Joseph Eugene „Joe” Sullivan 1918. augusztus 28-án; Madison Abel „Matt” Sullivan 1919. november 8-án; és Albert Leo „Al” Sullivan 1922. július 8-án született. Volt még egy nővérük, Genevieve, valamint egy másik testvérük, aki csecsemőként meghalt.
1941. december 7-én, amikor a japánok megtámadták Pearl Harbort a II. világháború során, a barátjuk, William Ball a USS Arizona fedélzetén tartózkodott, és életét vesztette. Ezután döntöttek úgy, hogy csatlakoznak az amerikai hadsereghez. A két legidősebb már megjárta korábban a haditengerészetet. Elhatározták, hogy nemcsak harcolni akarnak, hanem együtt akarnak harcolni. Bár a haditengerészet vonakodott engedélyezni, hogy öt testvér egy hajón szolgáljon, végül teljesítették a kérésüket. Együtt végezték el a kiképzést, majd 1942 februárjában a USS Juneau-hoz osztották be őket.
Több változat is van, hogyan haltak meg a testvérek
A Juneau kezdetben az Atlanti-óceánon szolgált, de 1942 augusztusában átirányították a Csendes-óceánra. 1942 októberének végén részt vett a Santa Cruz-szigetek melletti csatában, majd november 12-én Guadalcanalnál harcolt. Ebben az ütközetben egy torpedó súlyosan megrongálta a hajót. Másnap reggel a sérült cirkáló, az orrával mélyen a vízbe süllyedve, nehezen tartva a sebességet, elkezdte elhagyni a harci területet. Lassú mozgása miatt könnyű célpontot jelentett a közelben lévő japán I-26 tengeralattjárónak.
Egy torpedó eltalálta a sérült cirkálót, felrobbantotta a lőszerraktárait, és darabokra szaggatta, mindössze 42 másodperc alatt elsüllyedt.
A Sullivan testvérek közül négyen – Frank, Joe, Matt és Al – nem tudtak időben a fedélzetre jutni, hogy elhagyják a süllyedő hajót. George a november 12-i éjszakai harcban megsebesült, még sikeresen elérte a hajó oldalát, és felhúzta magát egy mentőcsónakra, de néhány órával később belehalt a sérüléseibe. Más hírek szerint egy teljes hétig ültek mentőtutajokban, George-dzsal pedig cápa végzett. A hajón tartózkodó körülbelül 140 főből mindössze tíz embert sikerült kimenteni.
A család csak sokára tudta meg, mi történt
Az amerikai hadsereg nem akarta, hogy nyilvánosságra kerüljenek az elsüllyedt hajók és a több ezer odaveszett ember. A Sullivan-szülők azonban gyanították, hogy valami nincs rendben, mivel már nem kaptak leveleket a fiaiktól.
1943 januárjában az édesanyjuk, Alleta levelet írt a haditengerészetnek, hogy információt kérjen arról, mi történt:
Azért írok Önöknek, mert egy pletyka terjed, miszerint az öt fiam novemberben elesett. Egy anya innen azt mondta, hogy levelet kapott a fiától, aki azt hallotta, hogy az öt fiam meghalt… Ha igaz, kérem, mondják meg az igazat… Nem akartam zavarni Önöket, de annyira aggódom, hogy tudnom kell, igaz-e. Ezért kérem, tájékoztassanak. Nehéz volt egyszerre öt fiút adni a haditengerészetnek, de büszke vagyok a fiaimra, hogy szolgálnak és segítenek megvédeni hazájukat.
A családot hivatalosan 1943. január 12-én értesítették arról, hogy a testvérek eltűntek a harcban. Másnap, január 13-án, Franklin Roosevelt elnök személyes levelet írt a gyászoló szülőknek:
Az a tudat, hogy öt bátor fiuk az ellenség elleni harcban tűnt el, arra késztetett, hogy ezt a személyes üzenetet írjam Önöknek. Biztos vagyok benne, hogy mindannyian vigaszt merítünk abból a tudatból, hogy egymás mellett harcoltak. Ahogyan egyik fiuk írta: »Olyan csapatot alkotunk, amelyet nem lehet legyőzni.« Ez a szellem az, amely végül győzni fog.
A haditengerészet két hajót is elnevezett a Sullivan testvérek tiszteletére, The Sullivans néven. Történetüket 1944-ben meg is filmesítették Öten voltak (The Fighting Sullivans) címmel, amely hősies, amerikai mártírokként mutatta be a testvéreket.
Ha érdekelnek a világháborús történetek, ebben a cikkünkben arról tudhatsz meg többet, hogyan gyilkolták meg Ferenc Ferdinánd osztrák-magyar trónörököst, ami az első világháború kirobbanásához vezetett.
