A szellemi hanyatlással járó Alzheimer-kór kialakulása már egész fiatalon elkezdődhet az agyban, de több ígéretes kutatás szerint a bolygóideg stimulációjával megakadályozható a memória romlása.
Az Alzheimer-kórt a legtöbben az öregedéssel járó betegségnek tartják, ám a kutatások szerint a szellemi leépüléshez vezető agyi elváltozások már jóval korábban, akár életünk harmincas éveiben elkezdődhetnek.
Ezzel kezdődhet az Alzheimer-kór kialakulása
A betegséghez vezető korai változások egyik első jele, hogy a tau nevű fehérje kóros formája elkezd felhalmozódni az agytörzsben található locus coeruleus nevű agyi területen. Ez a régió kulcsszerepet játszik az alvásban és éberségben, a koncentrációban és a tanulásban. A fehérje később az egész agyban elterjed.
A tau fehérje felhalmozódása nem jelenti azt, hogy kialakul az Alzheimer-kór, mert a jelenség szinte mindenkinél előfordul különböző mértékben. De mivel a változások a locus coeruleusban kezdődnek, sok agykutató ezt az agyi területet tekinti Alzheimer-kór korai figyelmeztető jelének.
Úgy gondolják, ha sikerül megőrizni ennek a régiónak az egészségét, azzal az egész agy megvédhető.
Ebben segíthet a bolygóideg, amely az agy és a mellkas, illetve a has szervei – például a szív és a belek – között szállít információt. A bolygóideg stimulációja már évtizedek óta ismert terápiás módszer, amelyet epilepszia, migrén, depresszió kezelésére alkalmaznak.
A terápia során enyhe elektromos impulzusokkal ingerlik az ideget, általában egy stimulátort ültetnek be a mellkas bal oldalába. A módszer hatására növekedhet a noradrenalin, egy fontos ingerületátvivő anyag szintje a szervezetben. Ez azért lényeges, mert az Alzheimer-kóros betegeknél jellemzően alacsony a noradrenalin szintje.
A bolygóideg stimulációja segíthet az Alzheimer-kór ellen
A szakemberek úgy gondolják, hogy a bolygóideg stimulációja segít szabályozni a locus coeruleus idegsejtjeinek működését. A túlzott aktivitás stresszt vagy pánikot okozhat, míg a túl alacsony működési szint depresszióhoz vagy memóriazavarokhoz vezethet. A stimuláció nem feltétlenül növeli vagy csökkenti az aktivitást, hanem annak ritmusát hangolja finomra. Ez segíthet az optimális működés fenntartásában.
Az eddigi eredmények biztatóak, egyes vizsgálatok szerint a stimulációval megakadályozható a memória romlása, sőt javulást is eredményezhet az enyhe kognitív zavarral élőknél vagy az Alzheimer-kór korai szakaszában.
Egy vizsgálatban 55–75 év közötti páciensek kaptak hetente öt napon át, napi egyórás kezelés fél éven keresztül, ami
jelentős javulást okozott a memória és a kognitív működés terén.
De nem csak betegek esetében figyeltek meg pozitív hatásokat. Egészséges felnőtteknél is kimutattak javulást, akár már egyetlen kezelés után is.
Bár a bolygóideg stimulációja még korai kutatási fázisban van az Alzheimer-kór gyógyítása szempontjából, a szakértők szerint komoly áttörést hozhat. Ha a jövőbeni vizsgálatok is megerősítik ezeket az eredményeket, a módszer új lehetőséget adhat arra, hogy késleltessék vagy enyhítsék az öregedéssel járó memóriaromlást és talán az Alzheimer-kór lefolyását is.
Egy megfigyelés szerint a szaglás gyors elvesztése előrevetíti a demenciát és az Alzheimer-kórt. A kognitív hanyatlás egyik árulkodó jelére zuhanyozás közben is felfigyelhetünk.
