Egy különös, ismeretlen eredetű idegrendszeri betegség bukkant fel 1917-ben, amely hamarosan világjárvánnyá nőtte ki magát.
Az encephalitis lethargica – vagyis alvókór – az 1910-es évek végétől az 1930-as évekig több mint egymillió embert fertőzött meg világszerte, és közel félmillió halálos áldozatot követelt.
Élő szobrokká változtak a rejtélyes járvány áldozatai
A betegséget Constantin von Economo osztrák neurológusjegyezte le először, miután a Bécsi Egyetem klinikáján egyre több, különös neurológiai tünetekkel küzdő beteg jelent meg.
Az alvókor tünetei változatosak voltak, többnyire extrém fáradtság, alvászavarok, láz, fejfájás, izomfájdalmak, látásproblémák és pszichiátriai zavarok jelentkeztek.
A legsúlyosabb esetekben a Parkinson-kórra emlékeztető tünetek is kialakultak: a betegek teljesen ledermedtek, de a tudatuknál maradtak – mintha be lettek volna zárva a saját testükbe.
Még mindig nincs megfejtés az alvókórra
Mivel az encephalitis lethargica a spanyolnáthajárvánnyal egy időben jelent meg, sokáig feltételezték, hogy van kapcsolat a két kór között, ám ezt sosem sikerült bizonyítani.
A betegség oka mindmáig ismeretlen. Az évtizedek sorántöbb elmélet is született az eredetéről: egyes kutatók autoimmun reakciót vagy bakteriális fertőzést gyanítottak a háttérben, de egyik feltételezés sem lett bebizonyítva.
A járvány lefolyása is abszolút kiszámíthatatlan volt. Általában a kezdeti tüneteket követte a krónikus fázis:
sokan koncentrációvesztést, közömbösséget, sőt, akár személyiségváltozást tapasztaltak.
Voltak, akik szinte azonnal belehaltak a fertőzésbe, de voltak olyanok is, akik meggyógyultak. Különösen aggasztónak bizonyult, amikor gyermekek fertőződtek meg – felépülés után viselkedési zavarok, agresszió és impulzuskontroll-problémák alakultak ki náluk, amelyek súlyosbodtak az évek során.
Az orvostudomány rejtélye
A járvány az 1920-as évek végére fokozatosan eltűnt, de soha nem derült ki, miért. Több kísérlet is volt a gyógyítására, de egyik sem járt sikerrel.
Több mint egy évszázaddal a megjelenése után az encephalitis lethargica továbbra is az orvostudomány egyik legnagyobb megoldatlan rejtélye — egy olyan betegség, amely úgy tűnt el, ahogyan érkezett: teljesen nyomtalanul.
Sokan attól tartanak, hogy egy nap ugyanilyen váratlanul vissza is térhet.
Ebben a cikkben tájékozódhatsz a koronavírus új, rendkívül fertőző variánsáról, amely gyors terjedése miatt várhatóan világszerte elterjed majd.
