Több mint 300 millió darabot adtak el belőle világszerte, pedig egy véletlen balesetnek köszönhetően született meg Slinky, a híres lépcsőjáró rugó, a mágikus spirál.
Gyerekkorunkban mindenkit lenyűgözött a spirál alakú lépcsőjáró rugó, amely utánozhatatlan mozgással lépegetett, aztán persze addig nyüstöltük, hogy előbb-utóbb összegabalyodott. De azt tudtad, hogy a világszerte ismert játék egy véletlennek köszönhetően született meg?
Egy rossz mozdulat után született meg a lépcsőjáró rugó
Az eredeti, Slinky nevű lépcsőjáró rugót Richard James találta fel 1943-ban, amikor haditengerészeti mérnökként dolgozott a William Cramp & Sons hajógyárban Philadelphiában. Esze ágában sem volt gyerekjátékot tervezni, a feladata az volt, hogy tökéletesítsen egy spirálrugót, amely stabilizálja az amerikai hadihajók érzékeny műszereit, és megóvja őket a lövések, a hajócsavar és a hullámzás okozta rezgésektől.
Richard több száz különböző méretű és feszességű rugót tesztelt otthoni laboratóriumában. Amikor egyszer véletlenül lelökött egy rugót a polcról,
meglepődve látta, hogy a fémspirál ahelyett, hogy simán leesett volna a földre, íves mozgással „lépegetett” a polcról egy könyvhalomra,
onnan az asztalra, majd a padlóra, végül a gyűrűk visszarendeződése után egyenes helyzetben megállt.
Miután újabb próbák bizonyították a rugó mágikusnak tűnő képességét, a mérnöknek az az ötlete támadt, hogy játékot készít belőle. Felfedezését megmutatta a feleségének, Bettynek, aki azonnal felismerte a szerkezetben rejlő üzleti lehetőséget. Ő találta ki a Slinky nevet is, ami angolul kecses, kígyózó mozgást jelent.
Óriási siker lett a Slinky
A következő hónapokban Richard különböző acélhuzalokkal kísérletezett, mire megtalálta a tökéletes alapanyagot. A végleges Slinky körülbelül 6,5 centiméter magas volt, körülbelül 24 méter, nagy szilárdságú acélhuzalból készült, amely 98 menetbe volt feltekerve. Richard James 500 dollárt kért kölcsön (mai értéken körülbelül 9 ezer dollár, 3 millió forint), és megalapította a James Industries nevű vállalatot.
A cég 1945 novemberében helyet szerzett a a philadelphiai Gimbels áruházban, hogy bemutassa az új játékot. Az első napon 90 perc alatt eladták a teljes 400 darabos Slinky-készletet, darabját 1 dollárért (mai árfolyamon mintegy 18 dollár, azaz 6 ezer forint).
A lépcsőjáró rugóért megőrültek az emberek, karácsonyig összes 20 ezer darab talált gazdára, a következő évben pedig több mint negyedmilliót adtak el belőle.
A Slinky népszerűsége a következő években töretlenül nőtt, a sikerhez a termékcsalád bővítése, például a rugótestű tacskó, Slinky Dog is hozzájárult.
A férj elhagyta a családját, a feleség felvirágoztatta a céget
Az 1950-es évek végére azonban a lendület megtört, és Richard lelkesedése is alábbhagyott. Egy vallási szektához csatlakozott, és állítólag a vállalat nyereségét is a csoportnak adta, elszórta a vagyont.
1960-ban közölte a feleségével, hogy Bolíviába költözik, hogy a szekta tagjaival éljen, és misszionárius legyen.
Bettynek két lehetőséget ajánlott fel: vagy vele tart, és eladják a céget, vagy átveszi a vállalat irányítását. A nő az utóbbit választotta, Richard pedig elhagyta a családját – feleségét és hat gyerekét –, a céget pedig romokban adta át.
Betty James továbbra is hitt a játékban, és a hitelezőkkel küzdve, adósságok terhe alatt vezette a vállalatot. 1963-ban jelzáloghitelt vett fel a házára, hogy újra bemutathassa a Slinkyt egy New York-i játékkiállításon. A terv bejött, a lépcsőjáró rugó újra kedvenc lett, amiben közrejátszott egy fülbemászó reklámdal is.
Még ma is ugyanott gyártják a Slinkyt
Betty a vállalatot és a gyártást áthelyezte szülővárosába, a Pennsylvania állambeli Hollidaysburgba, ahonnan 1998-as nyugdíjba vonulásáig, 38 éven keresztül irányította a céget. Bár a vállalatot eladta, és azóta több tulajdonosváltás történt, a Slinkyt a mai napig Hollidaysburgben állítják elő.
Mostanáig több mint 300 millió darab Slinky talált gazdára világszerte, számtalan díjat és elismerést gyűjtött be, Betty Jamest pedig az amerikai játékipari szövetség felvette a hírességek csarnokába. A lépcsőjáró rugó 1985-ben eljutott a világűrbe a Discovery űrrepülőgép fedélzetén, és több rangsor szerint a 20. század 10 legjobb játékainak egyike.
Nézd meg, milyen retró játékokkal játszottunka 70-es, 80-as években.
