A repülőgépekre nem lehet higanyt felvinni, és ennek jó oka van. Az anyag ugyanis erősen reagens, és életveszélyes helyzeteket lenne képes előidézni a levegőben.
Amikor repülőre szállunk, természetesnek vesszük, hogy csomagjainkat alaposan átvizsgálják. Tudjuk, hogy nem vihetünk magunkkal robbanóanyagot, gyúlékony folyadékot vagy gáztartályt, de vannak kevésbé nyilvánvaló tiltások is. Az egyik ilyen a higany: ez a fém szigorúan tiltott minden repülőgépen. A legtöbben talán azt gondolnák, hogy azért, mert mérgező, pedig a valódi ok egészen más. A higany veszélye nem elsősorban az emberre, hanem magára a repülőgépre leselkedik.
A higany és a repülő veszélyes párosítás
Egy rövid, de látványos kísérlet, amely nemrég terjedt el az interneten, pontosan bemutatja, miért. A videón látható, ahogy egy csepp higany egy darab alumíniumra kerül. A reakció szinte azonnal elindul: az alumínium felszíne elszíneződik, felpúposodik, majd repedezni és porladni kezd. Olyan, mintha a fém belülről korrodálódna, mintha a higany „megrágta” volna. A folyamat látványos, de mögötte komoly kémiai okok állnak.
A higany egy különleges tulajdonságokkal rendelkező folyékony fém.
Képes amalgámot képezni, vagyis más fémekkel – például alumíniummal – ötvözetet alkotni. Ez a reakció az alumínium felszínén egyfajta „repedést” nyit a fém szerkezetében. Alapesetben az alumíniumot egy vékony oxidréteg védi a levegőben lévő oxigéntől, így nem rozsdásodik. Amikor azonban higany kerül a felszínére, ez a védőréteg megsérül, és az oxigén bejut a fém belsejébe. Ekkor beindul az oxidáció, amely gyakorlatilag „megeszi” az alumíniumot, és a fém porózussá, törékennyé válik.
A repülőgépeknél ez különösen veszélyes. A legtöbb repülő szerkezeti váza és burkolata alumíniumból vagy alumíniumötvözetből készül, mivel ez a fém könnyű, mégis erős.
Éppen emiatt minden olyan anyag, ami az alumíniumot károsíthatja, komoly kockázatot jelent. Ha akár egy kis mennyiségű higany kerülne a fedélzetre – például egy eltört régi hőmérőből –, a folyékony fém könnyedén szétgördülne a padlón, és érintkezésbe kerülhetne a repülőgép alumíniumrészeivel. Mivel a higany rendkívül jól tapad, befolyhat az illesztések és szegecsek közé is, ahol észrevétlenül is elkezdené meggyengíteni a fémet.
Ráadásul a reakció közben különösen viselkedik. Nem fogy el, hanem újra és újra „regenerálódik”.
Miután megbontja az alumínium védő oxidrétegét, felszabadul, majd ismét képes újabb területen reagálni. Ezért egyetlen csepp higany is hosszú ideig, folyamatosan képes károsítani a fémet.
A probléma az, hogy a higany okozta károsodást nem lehet egyszerűen eltávolítani vagy „letisztítani”. Az alumínium, miután amalgám képződött rajta, elveszíti a szilárdságát, és az anyag szerkezete visszafordíthatatlanul sérül. A repülőgépeknél, ahol a legkisebb anyaghiba is súlyos következményekkel járhat, ez elfogadhatatlan kockázatot jelent. Emiatt a légiközlekedésben a higany szigorúan tiltott – nemcsak a kézipoggyászban, hanem a csomagtérben és a rakományban is.
Ha mégis feljut
A repülőgépgyártók külön szabályokat dolgoztak ki arra az esetre, ha mégis higany kerülne a fedélzetre. Ilyenkor az érintett alumíniumrészeket azonnal ki kell cserélni.
A higany tehát nemcsak egy mérgező nehézfém, hanem az egyik legveszélyesebb anyag is, ha repülőgépekről van szó. Egyetlen csepp elegendő ahhoz, hogy egy több tonnás alumíniumszerkezet meggyengüljön, és ez már önmagában megmagyarázza, miért tiltott felvinni akár a legapróbb mennyiséget is a repülőgépekre.
Ha kíváncsi vagy, mi történik, ha nem állítod be a mobilodon a repülő üzemmódot a gépen utazva, olvasd el ezt a cikkünket is.
