Több százmillió éves rejtélyre derítettek fényt a kutatók: most először sikerült pontos képet alkotniuk arról, hogyan nézhettek ki a Föld első állatai. Egy friss tanulmány szerint ezek az élőlények mai szemmel alig felismerhetőek – nem hasonlítottak sem halra, sem rovarra, sem bármely ismert állatra. A kutatás eredményei alapjaiban változtathatják meg azt, amit az állatok evolúciójáról eddig tudtunk.
A tudósok Ausztráliában, az úgynevezett Ediakara-időszakból fennmaradt fosszíliákat elemeztek, amelyek mintegy 550-560 millió évesek. Ezek az ősi lények voltak az első többsejtű állatok, amelyek képesek voltak mozogni és reagálni a környezetükre. Az ediakarai fauna tagjai puhatestű, lapos, korongszerű vagy levélformájú szervezetek voltak szemek, száj és csontváz nélkül. Némelyik több centiméteresre nőtt.
Átírta a történelmet a felfedezés
A modern képalkotó technológiáknak köszönhetően a kutatók részletes 3D-modelleket is készítettek ezekről a lényekről. Az elemzések kimutatták, hogy
testük szimmetrikus volt, és belső struktúrájuk már emlékeztetett a későbbi állatfajok szervezetére.
Ez azt jelenti, hogy az állati élet alapvető jellemzői – például a sejtkommunikáció és a mozgásképesség – már jóval korábban megjelentek, mint ahogy azt korábban feltételezték.
Így alakultak át az első állatok
A felfedezés azért különösen jelentős, mert segít megérteni, hogyan alakult át az élet a mikroszkopikus szervezetekből komplex állati formákig. A kutatók szerint
ezek a lények képezték az evolúció egyik legfontosabb „hiányzó láncszemét”,
hidat a baktériumok és a ma ismert állatvilág között. A Föld korai óceánjai akkoriban oxigénben gazdagodtak, ami ideális feltételeket teremtett az állati élet megjelenéséhez.
A tanulmány új fényt vet arra is, amit ma „életnek” nevezünk. A kutatók szerint ha ma találkoznánk egy ilyen élőlénnyel, valószínűleg észre sem vennénk, hogy állatról van szó – pedig ők voltak azok, akik az egész állatvilág történetét elindították.
Ha kíváncsi vagy az Erdélyben talált dinoszauruszokra, olvasd el ezt a cikkünket is!
