Manapság hollywoodi filmsztárnak lenni sokak szerint álommunka, azonban ez nem volt mindig így: a filmkészítés kezdetén a színészeknek sokszor még a nevét sem tüntették fel a filmeken.
Az 1900-as évek elején, amikor még éppen csak elkezdtek némafilmeket gyártani, filmcsillagokat még nemigen tartottak számon. Ekkor lépett színre Florence Lawrence, az „első filmsztár”, aki a következő három évtizedben közel 300 filmben szerepelt. Ekkoriban egyetlen hollywoodi színész neve sem jelent meg a mozivásznakon; csupán alakok voltak a villódzó képkockákon, akiket csak „A Biograph-lány” vagy „A Vitagraph-lány” néven emlegettek a stúdiók után, amelyeknek dolgoztak. Ám Lawrence mindezt megváltoztatta. Szabadidejében találékonyságát számos találmány megalkotására használta, köztük az autók első irányjelző karját is feltalálta – az élete azonban nem mindig szólt a hírnévről és a csillogásról.
Filmsztár születik
Florence Lawrence Florence Annie Bridgwood néven született 1886. január 2-án. Három gyermek közül a legfiatalabbként látta meg a napvilágot a kanadai Hamiltonban. Édesanyja, Charlotte Bridgwood színpadi színésznő volt, aki Lotta Lawrence művésznéven vált ismertté. Emellett a Lawrence Dramatic Company menedzsereként és vezető színésznőjeként dolgozott. Édesanyja hivatásának köszönhetően Florence gyakran utazott a színtársulattal.
Huszonegy évesen színésznőnek állt. Első szerepét egy rövidfilmben kapta, ebben édesanyjával együtt szerepelt, majd mindketten játszottak a The Shaughraun, an Irish Romance című alkotásban is. Ezután édesanyja visszatért az élő színpadi előadásokhoz, míg Florence tovább folytatta filmes karrierjét.
Ahogy a népszerűsége növekedett, magasabb heti fizetést és jobb juttatásokat követelhetett magának. Sikerült elérnie, hogy kétszer annyit keressen, mint egy átlagos színész, és saját sminkasztala is legyen. Mivel azonban a színészek nevét akkoriban nem tüntették fel, Florence „A Biograph-lány” néven vált híressé.
Együtt játszott Harry Solter színésszel, akivel később össze is házasodtak. 1910-ben azonban mindkettejüket elbocsátották a Biograph Companytól. Nem sokkal később Carl Laemmle producer szerződtette őket az általa alapított Independent Motion Picture Company (IMP) stúdióhoz. A férjével 1912-ben megalapították a saját filmstúdiójukat, a Victor Companyt, Fort Lee-ben, New Jersey államban. Lawrence társtulajdonosként az első női vezetők egyike lett az amerikai filmiparban. Még ugyanebben az évben különváltak a férjével, és utóbbi Európába költözött, a közös cégük pedig tönkrement, végül a vállalatot beolvasztották az Universal Film Manufacturing Companyba.
Lawrence ismét színészi szerepekre kezdett pályázni, ám egyre nehezebben kapott munkát. Ebben az időszakban hozzáment a második férjéhez, Charles B. Woodring autókereskedőhöz. Ügyes üzletasszony volt, és megnyitotta a saját sminkmárkájával a Hollywood Cosmetics nevű kozmetikai üzletet. Emellett anyja cégének, a Bridgwood Manufacturingnek is az elnöke lett.
Lawrence és az édesanyja zseniális feltalálók is voltak. Az anyja 1917-ben szabadalmaztatott egy újfajta ablaktörlőt, míg Lawrence feltalálta az első autós irányjelző kart és a féklámpát. Sajnos azonban nem szabadalmaztatta a találmányait, így nem részesült azok bevételeiből.
1931-ben azonban Lawrence második férjétől is elvált. 1932-ben hozzáment Henry Boltonhoz, ám házasságuk csupán öt hónapig tartott, mivel a férfi rendszeresen bántalmazta feleségét. 1938. december 27-én Florence Lawrence-t holtan találták a lakásában: hangyamérget evett.
Névtelen színészek időszaka
Lawrence egy olyan időszakban lépett be a filmiparba, amikor a színészek nevét nem tüntették fel a stáblistán, egyszerűen csak „szereplőknek” nevezték őket, és a filmek sokszor címet sem kaptak. A stúdiók attól tartottak, hogy ha híressé válnak, magasabb fizetést fognak követelni. Sőt, néhány színész kifejezetten élvezte az anonimitást, mivel a színészi pálya még nem számított tiszteletreméltó hivatásnak. Ez a gyakorlat azt eredményezte, hogy
bár Lawrence arca egész Amerikában ismertté vált, a nevét senki sem tudta.
Ez egészen 1910-ig így is maradt, amikor is Carl Laemmle felismerte a lehetőséget abban, hogy a színészeket sztárként reklámozza, ezzel csábítva a nézőket. Egy merész reklámfogás részeként Laemmle elterjesztette a hírt, hogy Lawrence tragikus módon meghalt. Miután a pletykagépezet beindult, felfedte a szenzációs igazságot: a színésznő nemhogy él, de éppen az IMP-hez szerződött. Ezzel a lépéssel nemcsak megszegte az iparági normákat, hanem megteremtette a hollywoodi sztárrendszer alapjait is. Lawrence lett az első amerikai színésznő, akit hivatalosan a nevén említettek a filmplakátokon, és ezzel megszületett a filmsztár fogalma.
A némafilmes korszak egyik legnagyobb úttörője Charlie Chaplin – tudj meg többet az életéről az alábbi cikkünkből.
