Nellie Bly amerikai újságírónő a 19. században elhatározta, hogy a valóságban is megdönti Jules Verne kitalált hősének, Phileas Foggnak 80 napos Föld körüli rekordját. Bár szerkesztője lehetetlennek tartotta a küldetést egy egyedülálló nő számára, Bly rácáfolt a korabeli sztereotípiákra, és egyetlen apró kézipoggyásszal vágott neki a történelmi útnak.
Elizabeth Jane Cochran 1864-ben született Pennsylvaniában. Cochran élete 1885-ben vett fordulatot, amikor a The Pittsburgh Dispatch című lapban megjelent egy cikk arról, hogy a nőknek nem kellene tanulniuk és karriert építeniük. A nő küldött egy dühös, mégis méltóságteljes választ a szerkesztőségnek, mely annyira lenyűgözte George Madden szerkesztőt, hogy teljes állást ajánlott neki – tőle származott a Nellie Bly írói álnév is.
Bly később a Joseph Pulitzer tulajdonában lévő New York World újságnak kezdett dolgozni, ahol oknyomozó újságíróként szerzett hírnevet. Egyik leghíresebb riportja kedvéért szándékosan a Blackwell-szigeti elmegyógyintézetbe záratta be magát tíz napra, hogy belülről leplezze le a betegekkel való kegyetlen és embertelen bánásmódot.
Az őrült fogadás és az egyetlen táska
1889-ben Bly azzal az ötlettel állt főszerkesztője elé, hogy Verne regénye nyomán körbeutazza a Földet 80 nap alatt. Főnöke kezdetben elutasította a javaslatot, mondván, hogy egy nőnek férfi kísérőre és sok poggyászra lenne szüksége az úthoz. Bly erre kerek perec kijelentette:
Rendben van. Indítson el egy férfit, és én még aznap elindulok egy másik újság megbízásából, és le fogom győzni.
A szerkesztő engedett, Bly pedig egyetlen, mindössze 41x18 centiméteres táskával indult útnak. A táska tartalma a következőkből állt: alsóneműk és tisztálkodószerek, íróeszközök, egy köntös, laposüveg, pohár, sapka, fátyol és papucs, illetve tű, cérna és zsebkendők.
Fegyvert egyáltalán nem vitt magával, mert hitt abban, hogy a világ barátságosan fogadja majd.
Versenyfutás az idővel és egy titkos riválissal
Az utazás tengeribetegséggel indult az óceánon, majd miután Southamptonba ért, Angliából kitérőt tett a franciaországi Amiens-be, hogy személyesen is találkozhasson Jules Verne-vel. Ezután Olaszországon keresztül Egyiptomba, majd a Szuezi-csatornán át Jemenbe és Srí Lankára utazott hajóval. Egy szingapúri megállója során vásárolt magának egy McGinty nevű kismajmot is útitársnak.
Amikor Hongkongba ért, kellemetlen meglepetés fogadta: megtudta, hogy a Cosmopolitan magazin is elindította saját újságírónőjét, a 28 éves Elizabeth Bislandot, aki ugyanazon a napon kerekedett fel New Yorkból, csak éppen nyugati irányba. A verseny innentől kezdve még kiélezettebbé vált.
Japánból a Csendes-óceánt átszelve Bly január 21-én, egy nappal a tervezett dátum előtt ért San Franciscóba. Hogy a vonatközlekedést lassító hóviharok ne hátráltassák,
Joseph Pulitzer egy különvonatot bérelt számára az utolsó amerikai szakaszra.
Nellie Bly 1890. január 25-én, délután 3:51-kor érkezett meg New Jersey-be. Utazása pontosan 72 napig, 6 óráig, 11 percig és 14 másodpercig tartott, amivel több mint hét nappal megjavította Phileas Fogg fiktív idejét. Riválisa, Elizabeth Bisland öt nappal később ért célba.
Későbbi férje halála és a cégük csődje után visszatért az újságíráshoz, harcolt a nők szavazati jogáért, és még az első világháború frontvonaláról is tudósított, mielőtt 1922-ben tüdőgyulladásban elhunyt.
Kapcsolódó: ennek a női hajósnak a rekordját egy évszázadig nem tudták megdönteni.
