A középkori és kora újkori Európában egy különleges játék nyerte el az uralkodók tetszését. A real tennis, vagyis a mai tenisz elődje, nemcsak szórakozás, hanem presztízskérdés is volt a királyi udvarokban.
Ezt a sportot X. Lajos francia király és VIII. Henrik angol király is rajongásig szerette – írja a Smithsonian Magazine.
A tenisz régen veszélyes sportnak számított
A real tennis, korabeli nevén jeu de paume –vagyis „tenyérjáték” – , eredetileg puszta kézzel, majd később kesztyűben zajlott. Bár sokban hasonlított a mai teniszhez, még izgalmasabb és veszélyesebb volt. A mérkőzéseket zárt, külön erre a célra épített pályákon játszották, ahol a labdát nemcsak a hálón keresztül lehetett átütni, hanem a falról visszapattanva is játékban maradt. A pályák ferde tetői, galériái és magas ablakai mind részt vettek a játékban, így a meccsek sokkal kiszámíthatatlanabbak voltak, mint a ma ismert teniszben.
A labdák szorosra csavart gyapjúból, bőrből vagy vászonból készültek, és földdel vagy állati szőrrel töltötték meg őket. A kemény, változó méretű golyók komoly sérüléseket is okozhattak. Nem csoda, hogy bár a real tennis kevésbé volt halálos, mint a lovagi tornák vagy a vadászat, mégis több királyi tragédia fűződik hozzá. A legismertebb eset X. Lajoshoz kötődik, aki 1316-ban a párizsi Vincennes kastélyában játszott kimerítő mérkőzést. A legenda szerint a meccs után hideg bort vagy vizet ihatott. Egyesek szerint tüdőgyulladás, mások szerint mérgezés okozta a vesztét. Évszázadokkal később, 1536-ban a francia trónörökös is egy real tennis meccs után lett rosszul. Halálát sokáig összeesküvésnek tulajdonították, bár valószínűleg természetes okok álltak a háttérben.
A sport nemcsak Franciaországban, hanem Angliában is hódított
A real tennis egyszerre volt sport, társasági esemény és politikai színjáték, ahol a királyi udvar tagjai ügyességüket, állóképességüket és presztízsüket bizonyíthatták.
VIII. Henrik külön pályákat építtetett, köztük a Hampton Courtban található híres teniszpályát, ahol állítólag gyakran fogadta ellenfeleit és diplomatákat.
A játék a Tudor-korban a szerencsejáték része is lett. Henrik felesége, Boleyn Anna a letartóztatása napján is fogadott állítólag egy meccs kimenetelére.
Idén, 148 év után nagy változás történt a wimbledoni tenisztornán. Olvasd el ezt a cikkünket is, amiben hírt adtunk arról, hogy a modern egyenruhában dolgozó vonalbírók helyett elektromos rendszert használtak a pályákon.
