A 18. század végén egy skót hegy, a Schiehallion segített választ adni az emberiség egyik legnagyobb kérdésére: mekkora a Föld tömege? A kísérletet Nevil Maskelyne, az Egyesült Királyság csillagásza vezette, aki a hegy gravitációs vonzását használta fel a számításokhoz.
A mérés nemcsak a Föld súlyát közelítette meg meglepő pontossággal, hanem a térképezés és a tudomány történetét is örökre megváltoztatta – olvasható a BBC hasábjain.
A Schiehallion nevű hegy segített megmérni először a bolygónk súlyát
1774 nyarán a skót felföld közepén Nevil Maskelyne egészen különös vállalkozásba kezdett: arra készült, hogy megmérje a Föld súlyát. Ehhez egy ideális hegyet keresett olyat, ami elég nagy, de magányosan áll, hogy ne zavarják más hegyek gravitációs hatásai. Így esett a választása az 1083 méter magas Schiehallionra, amely bálnahátra emlékeztető formájával ma is Skócia egyik legkülönlegesebb hegye.
Maskelyne két megfigyelőállomást építtetett a hegy északi és déli oldalán, és egy inga kitérését figyelte. Ebből a tudós kiszámította a hegy tömegét, majd a Föld sűrűségét és teljes tömegét is.
A munka másik kulcsszereplője Charles Hutton matematikus volt, aki a hegy pontos térképét készítette el. A terep azonban annyira tagolt volt, hogy Hutton új módszert dolgozott ki. Az azonos magasságú pontokat összekötve megrajzolta a világ első szintvonalait, ezzel örökre megváltoztatta a térképezés történetét.
A mérések évekig tartottak, mert a skót időjárás gyakran akadályozta a munkát. Amikor azonban végül elkészültek az eredmények, Maskelyne a Brit Királyi Társaság előtt ismertette őket: a számítások mindössze 20 százalékkal tértek el a ma elfogadott értéktől. A Föld tömege 5,972 × 10²⁴ kilogramm – ez az adat ma is a tudomány egyik alapja.
A Schiehallion ma már nemcsak a csillagászok és fizikusok, hanem a túrázók kedvelt célpontja is. A hegy lábánál emlékkő őrzi Maskelyne és Hutton munkáját.
Tudtad, hogy egy magyar grófról nevezték el az Északi-sark mellett fekvő szigetet? Olvasd el a következő cikkünket is, amiben az osztrák-magyar északi-sarki expedícióról meséltünk.
