Fél éve tartott már az Európát lángba borító háború, amikor 1914 decemberének elején XV. Benedek pápa felhívást intézett az ellenséges népekhez, kérve őket, legalább karácsony ünnepére fejezzék be a vérontást – ugyan a szentatya szavai süket fülekre találtak a katonai vezetők részéről, a lövészárkokban senyvedő bakákat megérintette az ünnep szelleme, és a parancsot megtagadva, spontán beszüntették a harcokat december 24-én.
A nyugati front több pontján is előbújtak a katonák az árkokból, és a harcoló feleket elválasztó senki földjére vonultak, ahol kezet fogtak és ajándékokat cseréltek az ellenséggel – volt, ahol közös éneklésre, vacsorára, iszogatásra és karácsonyfa-állításra is sor került, egyesek pedig arra használták a tűzszünet kínálta lehetőséget, hogy tisztességesen eltemessék a senki földjén elesett bajtársaik holttestét.
Természetesen nem mindenki nézte jó szemmel az ellenséges csapatok barátkozását, katonatársai visszaemlékezése szerint a Bajor Királyi 16. Tartalék Gyalogezred kötelékében szolgáló Adolf Hitler például egyenesen árulónak titulálta a franciákkal való alkalmi barátkozást. A tisztek többsége szintén ellenezte a kis karácsonyi magánakciót, és gondoskodtak róla, hogy később ne ismétlődhessen meg, karácsony elmúltával pedig ott folytatódott az öldöklés, ahol abbamaradt.
Az ünnepi tűzszünet legemlékezetesebb momentuma a senki földjén lejátszott barátságos focimeccs, amelyet állítólag a németek nyertek 3–2-re, az eseményről azonban mindössze két-három rövid feljegyzés maradt fent, hitelességét erősen megkérdőjelezik a történészek, akik úgy vélik, ha voltak is hasonló mérkőzések, inkább csak rövid és spontán megmozdulásokról lehetett szó, nem pedig megszervezett eseményről. Gyakran előkerül – karácsony tájékán különösen népszerű az interneten, a közösségi médiában – a frontfocit megörökítő híres fénykép, mely a kommentárok szerint az emberséget, a békét és a barátságot szimbolizálja – az egyetlen bökkenő, hogy a kép egyáltalán nem ott és akkor készült, mint a legtöbben hiszik.
A kietlen grundon vidáman futballozó katonák fotója csakugyan az első világháborús fronton és karácsony idején készült, azonban nem 1914-ben, hanem egy évvel később, és nem a franciaországi hadszíntéren, hanem Görögországban. A képen – amely egy ismeretlen frontfotós alkotása – a Szalonikiben állomásozó, lőszerellátmány szállításáért felelős 26. Brit Gyalogezred tisztjei és közkatonái láthatóak, amint karácsony napján, december 25-én futballal múlatják az időt, ellenséges bakáknak nyoma sincs rajta. Az antant csapatai egyébként azért szálltak partra Szaloniki partjainál, hogy innen indíthassák az offenzívákat az 1915 októberében a németek és osztrákok oldalán hadba lépett Bulgária ellen.
