India Similipal nevű tigrisrezervátumában különös jelenséget figyeltek meg: egyre több nagymacska szinte teljesen fekete bundával születik. Ez a ritka genetikai mutáció, a pszeudo-melanizmus, a tigrisek fekete csíkjainak kiszélesedésével jár, így az állatok sokkal sötétebbnek tűnnek, mint társaik. A változás látványos, de valójában az állomány túlzott beltenyészetére hívja fel a figyelmet.
A 2010-es évek közepén a rezervátumban mindössze négy tigris élt, közülük az egyetlen hím, T12 hordozta a mutációt. Mivel ő lett az utódok apja, rövid időn belül a fiatal tigrisek felénél megjelent a feketébe hajló mintázat. Bár a jelenség önmagában nem káros, a tudósok szerint figyelmeztető jel: ha egy ilyen génváltozat ennyire gyorsan elterjed, az arra utal, hogy a populáció rendkívül szűkös genetikai alapokon áll.
A látványos csíkok veszélyesek is lehetnek
A genetikai sokszínűség hiánya komoly veszélyeket hordoz. Egy apró, ártalmatlan mutáció mellett súlyosabb rendellenességek is könnyen végigsöpörhetnek a beltenyésztett állományon, ami akár a faj helyi kihalásához is vezethet. A szakértők ezért
olyan megoldásokat keresnek, amelyek új vérvonalat hoznának a rezervátumba,
például más térségekből származó nőstények betelepítésével.
A gondot súlyosbítja, hogy Similipal földrajzilag elszigetelt. A közeli rezervátumokba egykoron természetes utakon vándorolhattak a nagymacskák, ám a mezőgazdaság, az urbanizáció és az erdőirtás ezeket a kapcsolatokat szinte teljesen megszüntette. Így a rezervátum
ma gyakorlatilag egy „sziget”, ahol a tigriseknek nincs lehetőségük más populációkkal kereszteződni.
Így menthetik meg a tigriseket
A tudósok most versenyt futnak az idővel: miközben a mutáció látványossá teszi a Similipal tigriseit, valójában arra figyelmeztet, hogy a genetikai beszűkülés veszélyezteti a faj jövőjét. A cél az, hogy megőrizzék a különleges nagymacskákat, de közben biztosítsák, hogy ne csak a csíkjaik, hanem a túlélési esélyeik is erősek maradjanak.
Ha kíváncsi vagy rá, mennyit alszanak valójában az állatok, figyelmedbe ajánljuk ezt a cikkünket is.
