Nem túl megszokott manapság, hogy a biológusok új állatfajokat fedezzenek fel, pláne, ha az az „új” akkora, mint egy kisbusz. Most mégis ez történt.
A tengerbiológusok hivatalosan is azonosítottak egy óriási tengeri élőlényt, amit eddig még senki sem írt le fajként. A felfedezés mögött Andrea Marshall természetvédelmi biológus és kutatócsoportja áll, akik több mint 15 éven át figyelték az állatot, mielőtt hivatalosan is új állatfajként jegyezték volna le.
Egy új állatfaj felfedezése
Az új óriásráját – tudományos nevén Mobula yarae – az Atlanti-óceán térségében figyelték meg, az USA keleti partvidékétől egészen Brazíliáig. Neve a brazil őslakos mitológiából származik: Yara egy vízi szellem neve. A faj a méretéről is ismert – akár 6 méter szélesre is megnőhet –, és mostantól a tudományosan elismert három mantafaj egyike.
A hivatalos besorolásban nagy szerepe volt egy 2017-ben Floridában partra vetődött példánynak, amelynek DNS-e végleg megerősítette, hogy valóban egy különálló fajról van szó. A kutatók szerint a Mobula yarae viszonylag nemrég fejlődött ki az óceáni óriásrájából. Külső jegyei is megkülönböztetik a többi fajtól: hangsúlyosabb V-alakú mintázat a vállakon, világosabb arcszín és jellegzetes hasi pöttyözés, ami nem jellemző a zátonyoknál élő rokonaira.
A most bejegyzett Mobula yarae az első olyan mantafaj, amelyet kifejezetten az Atlanti-óceánhoz kötnek, ezért gyakran „atlanti rájaként” is emlegetik. Andrea Marshallnak nem ez az első ilyen felfedezése: 2009-ben a zátonyi mantaráját is ő írta le először. A kutatók szerint az új faj megkülönböztetése különösen nehéz volt, mivel nagyon hasonlít a már ismert fajokra, de éppen az apró különbségek, például a hasi pöttyök elhelyezkedése, segítettek az azonosításban. A hivatalos folyamat – az Ocean Census szerint – átlagosan több mint 13 évig tart, így a 15 éves kutatási idő nem szokatlan.
A felfedezés nemcsak tudományos szempontból fontos: rávilágít arra is, még mindig mennyire kevéssé ismerjük óceánjaink élővilágát.
Ha érdekel, mennyit képes repülni egy sólyom egy nap alatt, olvasd el ezt a cikkünket is!
