Az autizmus négyszer gyakrabban fordul elő a fiúknál, mint a lányoknál. Ennek okát az orvostudomány még jelenleg is keresi. Amerikai kutatók szerint a jelenségnek főleg genetikai okai vannak, ám a tudósok úgy vélik, hogy a nemi különbségek megértése is nagyon fontos lehet a megfelelő diagnózis és kezelés kialakítása és még a megelőzés szempontjából is.
A nemzetközi viszonyokhoz hasonlóan Magyarországon is egyre több gyereket diagnosztizálnak autizmus spektrumzavarral. Az esetek növekedését azzal magyarázzák, hogy javult a felismerés. De nem csupán a felismert esetek száma nőtt. A számok egyértelműen azt bizonyítják, hogy a lányok kevésbé hajlamosak az autizmusra, mint a fiúk. A pontos okok nem ismertek, vélhetően szerepet játszanak benne a gének, a hormonok és a nemekre jellemző viselkedés is.
Különös képességekkel rendelkeznek
Az autizmusban szenvedő gyerekeknek elsősorban a társadalmi kölcsönhatásokkal és interakciókkal vannak problémáik. Kerülik a fizikai és szemkontaktust, a másokkal való kapcsolatfelvételt, kommunikációt, és nem játszanak más gyerekekkel.
Sokszor ismételnek bizonyos mozgássorozatot, sőt vannak, akik beszélni is nehezen tanulnak meg. Másoknak különleges érdeklődési köreik vannak, kívülről fújják a teljes autóbusz-menetrendet, számolás nélkül megmondják, hány szál gyufa esett ki a dobozból, vagy anélkül értenek és beszélnek egy idegen nyelvet, hogy azt tanították volna nekik. Fontos megjegyezni, hogy a tünetek egyénenként változóak lehetnek.
A lányok képesek elrejteni a tüneteket
Ezer gyermekből átlagosan hat-hét szenved autizmusban, köztük a fiúk gyakorisága négyszer akkora, mint a lányoké. Ennek oka egyrészt abban keresendő, hogy sokszor a hibás diagnózis miatt a lányoknál tovább tart az autizmus felismerése. A kutatók szerint azért, mert a lányok csak ritkán produkálják a betegség valamennyi tünetét.
A tipikusan fiúkra és lányokra jellemző viselkedési, valamint magatartási sztereotípiák miatt könnyű elsiklani a már gyermekkorban árulkodó tünetek felett.
Sokan úgy gondolják, hogy a lányok természetüknél fogva csendesebbek, visszahúzódóbbak és hajlamosabbak egyedül játszani. Ugyanakkor ezek lehetnek az autizmus tünetei is.
A nagyobb lányok, akik az autizmus enyhe formájától szenvednek, gyakran elrejtik a tüneteiket, jobban dolgoznak azon, hogy beilleszkedjenek a társaik közé, több időt és energiát fordítanak a szociális viselkedési normák elsajátítására, és barátságokat is hamarabb kötnek.
Az intő jelek felismerése azért is fontos, mert a korai diagnózis segít abban, hogy időben megfelelő támogatáshoz jussanak a gyerekek.
Tipikus tünetek, melyek a fiúknál gyakoribbak
Sokan még mindig a szocializációs problémákat tekintik kulcstünetnek. Pedig a kutatások azt is bizonyították, hogy az autizmusnak vannak olyan ismérvei, amelyek gyakoribbak a fiúknál, mint a lányoknál. Ilyenek például a sztereotip – céltalan, ismétlődő, ritmikus – mozgások, vagy az impulzuskontroll, vagyis az azonnali késztetések fölötti uralom nehézsége. Ezeket a tüneteket felismerni is könnyebb, mint a kommunikációs és szocializációs nehézséget.
Az autizmust sokszor tévesen valamilyen mentális problémával, például szorongással, depresszióval tévesztik össze, mely egyébként is előfordulhat az autizmussal. Ez is nehezíti a betegség felismerését.
Megnehezíti a korai diagnózist az is, hogy az autizmust szűrő vizsgálatokat többnyire férfi betegek esettanulmányai segítségével fejlesztették ki, így ezekből a tesztekből hiányozhatnak a lányokra jellemzőbb tünetek.
Az autizmus mindenképpen stresszt jelenthet a beteg számára, ami különböző viselkedést eredményezhet a fiúknál és lányoknál. A lányok leginkább nem azonnal észrevehető módon reagálnak a stresszre. Ilyen például az önbántalmazás. A fiúk általában könnyebben észrevehető módon, dühvel, rossz viselkedéssel válaszolnak, és ez megkönnyítheti az autizmus felismerését.
Az azonos gének másként viselkednek a fiúknál
Nagy valószínűséggel az autizmus kapcsolatban áll a tesztoszteronnal, a legfontosabb férfi nemi hormonnal, így a férfiaggyal is. Ezt egy kutatás is alátámasztja, miszerint azok a magzatok, akiknek magasabb a tesztoszteronszintjük, nagyobb valószínűséggel mutatják később az autizmus tüneteit.
Szintén vizsgálatok bizonyítják, hogy vannak olyan testvérpárok, ahol a lánynál fennállhat a fiúéval megegyező mutáció, a lánytestvér mégsem lesz autista. Ennek az az oka, hogy általában kétszer több mutáns gén kell ahhoz, hogy a lányoknál is megjelenjen az autizmus.
Az autizmussal összefüggő génekre vonatkozó frissen megjelent tanulmányok arra késztetik a szakembereket, hogy újraértékeljék a betegséggel kapcsolatos eddigi elképzeléseiket.
A kutatók azon dolgoznak, hogy valamiféle közös elemet találjanak azoknál a lányoknál, akiknél kimutathatóak az autizmus génjei, mégsem jelentkeznek a tünetek.
Ugyanis abban bíznak, hogy megtalálják azt a női védelmi hatást, mellyel a fiúkat és a lányokat is meg tudnák védeni. Ha megtörténik a „védőfaktor” azonosítása, legyen az egy fehérje vagy valamiféle más biológiai marker, abból gyógyszert készítenének, vagy kialakítanának valamilyen terápiás megoldást.
Mi lehet az autizmus kialakulásának oka?
Az autizmus spektrumzavar kialakulásában a genetika mellett szerepet játszhat a terhesség alatti antidepresszáns-szedés, különösen az első három hónapban. Megnöveli a betegség esélyét a terhesség korai szakaszában a tápanyag-, különösen a folsavhiány. Az anya és az apa előrehaladott életkora is növeli a kockázatot. Faktorként léphet fel az édesanya terhesség alatti fertőzése, a vegyszereknek vagy fémeknek való kitettség a várandósság alatt, továbbá a szülésnél vagy a röviddel utána jelentkező komplikációk.
