Január elején az égbolt egyik leglátványosabb természeti jelensége látható majd: a Quadrantidák meteorraj során ideális körülmények között akár óránként 80 hullócsillag is feltűnhet.
A meteorraj minden évben január első napjaiban válik megfigyelhetővé, aktivitása december 28. és január 12. között tart. A maximum azonban rövid ideig jelentkezik: a legintenzívebb időszak 2026-ban január 3-án, az éjszakai órákban várható – számol be a várható jelenségről a Svábhegyi Csillagvizsgáló, hozzátéve:
a raj sajátossága miatt a csúcs mindössze néhány óráig tart, így a pontos időzítés kulcsfontosságú.
Ekkor lehet részed a legszebb égi látványban
A megfigyelése szempontjából a január 4-re virradó hajnal ígérkezik a legkedvezőbbnek. Ekkor a meteorok kiindulópontja, az úgynevezett radiáns, egyre magasabbra emelkedik a keleti égbolton, hajnali öt óra körül már közel 60 fokos magasságban jár, amely jelentősen növeli az észlelés esélyét – elméletben.
A gyakorlatban azonban a magasan álló telihold fénye megnehezíti a halványabb, 3–6 magnitúdós meteorok észlelését. Jó hír azonban, hogy
a gyakran kifejezetten fényes tűzgömböket is produkáló Quadrantidák akár erős holdfény mellett is jól láthatók lehetnek.
Különleges a meteorraj eredete is
A raj különlegessége nemcsak látványában rejlik, hanem eredetében is. A Quadrantidák szülőobjektuma nem klasszikus üstökös, hanem egy mindössze három kilométer átmérőjű kisbolygó, a 2003 EH1. A kutatók szerint azonban ez az égitest valójában egy hajdani üstökös maradványa lehet: feltételezések alapján azonos lehet azzal a C/1490 Y1 jelű üstökössel, amelyet több mint ötszáz éve kelet-ázsiai csillagászok figyeltek meg.
Az egykori égitest hagyhatta hátra azt a porfelhőt, amely útja minden év elején keresztezi a Földét.
Mivel a meteorraj anyaga szinte merőlegesen metszi bolygónk pályáját, a találkozás rövid, de annál intenzívebb. Ezért aki nem szeretne lemaradni az év első igazán komoly csillaghullásáról, annak érdemes sötét, fényszennyezéstől mentes helyet keresnie, és a hideg ellenére hajnalban az égboltra tekintenie.
