Egyetlen hajókatasztrófa elég volt ahhoz 1120-ban, hogy Anglia jövője bizonytalanná váljon. A White Ship november 25-én futott ki a mai Franciaország területén lévő Barfleur kikötőjéből, ám nem jutott messzire. Egy sziklának ütközött, majd percek alatt elsüllyedt. Mintegy háromszáz ember zuhant a jeges vízbe, és szinte senki nem élte túl a tragédiát, köztük a király egyetlen törvényes örököse sem.
A trónörökös halála után az ország hirtelen utód nélkül maradt, és ezzel kezdetét vette az a zavaros időszak, amely évekre szétzilálta Anglia politikai rendjét.
A White Ship utolsó útja felborította Anglia öröklési rendjét
A normandiai Barfleurből induló királyi hajó eredetileg rutinszerű átkelésre készült. A fedélzeten fiatal nemesek és a trónhoz közel álló rokoni ág tagjai utaztak, köztük I. Henrik király egyetlen törvényes fia, Adelin Vilmos normandiai herceg. A fedélzeten oldott volt a hangulat, amely azonban hamar felelőtlenségbe fordult.
A legénység ittas volt, a hajó túl gyorsan haladt, és egy parti sziklán fennakadva szinte azonnal elsüllyedt.
A túlélők száma alig pár főre tehető, ráadásul a tragédia miatt I. Henriknek nem maradt törvényes fiúörököse, ezért lányát, Matildot jelölte ki utódjául, amely példátlan döntésnek számított egy olyan korban, amikor a trónutódlás férfiágon történt.
A helyzet tovább bonyolódott, amikor Henrik halála után Matild unokatestvére, Blois-i István gyorsabban mozdult, és még azelőtt megszerezte a koronát, hogy a jog szerinti örökös Angliába érhetett volna. Lépése évekre polgárháborúba taszította az országot, amelyet később „Az Anarchia” néven emlegettek. Fosztogatások, ostromok és véres összecsapások jellemezték ezt a korszakot.
A káosz végül csak akkor ért véget, amikor István kénytelen volt elfogadni Matilda fiát, a későbbi II. Henriket utódjául. II. Henrik energikus, olykor könyörtelen uralkodó volt, akit nagyapja, I. Henrik földjeinek és kiváltságainak helyreállítására irányuló törekvései vezényeltek.
Olvasd el a következő cikkünket is, ami a világtörténelem leghírhedtebb anyósairól szól.
