Copperfield Dávid és Twist Olivér megteremtője, Charles Dickens attól sem riadt volna vissza, hogy feleségét elmegyógyintézetbe zárassa.
1878-ban Charles Dickens özvegye, a 63 éves Catherine Dickens mesélni kezdett London Camden nevű városrészében élő szomszédainak arról, milyen volt az élete Charles Dickens mellett. A kívülállók mindaddig nem is sejtették, hogy az immár nyolc éve halott, Anglia-szerte tisztelt és elismert író nem volt éppen mintaférj: az még csak hagyján, hogy szeretőt tartott, de azzal is megpróbálkozott, hogy feleségét elmegyógyintézetbe zárassa.
15 év házasság, 10 gyerek
Charles Dickens és Catherine Hogarth 1834-ben ismerkedett meg: a Dickens 23. születésnapja alkalmából rendezett ünnepségen találkoztak először. Catherine édesapja Anglia-szerte elismert zenekritikus és újságíró volt, így Catherine jó házból való, viktoriánus úrilányként ismerte a korabeli angol kulturális élet legfontosabb szereplőit. Két évvel később összeházasodtak, és mialatt Dickens a remekműveit írta, Catherine folyamatosan szült: tizenöt év alatt tíz gyermeket hozott a világra. A házaspár maga mellé vette Catherine hajadon húgát, Maryt, aki segített a gyerekek körül és a háztartási munkákban. Dickens kedvelte a fiatal lányt; állítólag neki mutatta meg először A Pickwick Klub és a Twist Oliver kéziratát: jobban bízott az ő ítéletében, mint a feleségéében. Mary 1837-ben hunyt el, az író karjaiban érte a halál.
Bedeszkázta a felesége szobájához vezető ajtót
Negyedik gyermekük, Walter születése (1841) után Dickens és felesége egyre távolabb kerültek egymástól.
Az író Catherine-t hibáztatta, amiért folyamatosan teherbe esik és gyerekeket szül, továbbá úgy vélte, felesége egyre kevésbé alkalmas az anyai és háziasszonyi feladatok ellátására.
Aztán mégiscsak ráébredhetett, hogy a gyerekek születéséhez neki is van némi köze, mert elrendelte, hogy ezután külön ágyban kell aludniuk, s az ágyak közé gondosan egy könyvespolcot állíttatott. Amikor ez sem bizonyult elegendőnek, hiszen további gyerekek születtek, az író külön szobába költözött, és gondja volt rá, hogy a felesége szobájába vezető ajtót bedeszkázzák.
Időközben Catherine másik húga, a tizenöt éves Georgina is Dickensékhez költözött, hogy pótolja az elhunyt Maryt, s hogy segítsen a gyerekek nevelésében, amíg az író és felesége rövid ideig az Amerikai Egyesült Államokban tartózkodtak. Onnan visszatérve Catherine maga is megpróbálkozott írással, de jó viktoriánus feleség módjára nem a szépirodalmat, hanem a háztartást választotta témájául: 1851-ben adták ki Lady Maria Clutterbuck álnéven megjelent What Shall We Have for Dinner? (Mit főzzünk vacsorára?) című könyvét. Ugyanebben az évben súlyos idegösszeomlást szenvedett hét hónapos kislánya halála miatt.
Charles Dickens szeretője egyidős volt legfiatalabb lányával
Az idősödő és depressziós feleség, aki ráadásul írói babérokra tört, nem tűnt annyira izgalmasnak Dickens számára, mint korábban – legalábbis nem annyira, mint a fiatal színésznő, Ellen Ternan, akivel Dickensnek 1857-ben viszonya kezdődött. Ellen huszonhét évvel volt fiatalabb az írónál, egy színházi előadáson ismerkedtek meg, amelyben Ternan is játszott. Dickens házassági válságának ekkoriban már a leveleiben is nyoma volt:
„Szegény Catherine és én nem egymásnak vagyunk teremtve.
Nemcsak ő tesz engem nyugtalanná és boldogtalanná, hanem talán én még inkább őt” – írta például egyik barátjának. Dickens 45 éves volt, amikor találkozott a 18 éves Ellenn Ternannal, aki mindössze hat hónappal volt idősebb az író legfiatalabb lányánál. Dickens ezután folyamatosan kereste a kiutat a házasságából: csak a közelmúltban került elő az a levél, amit orvos barátjának, a chiswicki Manor House elmegyógyintézetben dolgozó Thomas Harrington Tuke-nak küldött, s amiben azt kérte, hogy feleségét nyilvánítsa őrültnek. Dickens logikája az lehetett, hogy ekkor kedve szerint élhetne, és még a válás miatt sem szólna rá egy rossz szót sem senki. Dr. Tuke azonban visszautasíthatta a kérést: barátságuk megromlott, az író később „nyomorult lény”-nek és „szamár orvos”-nak nevezte hajdani barátját.
Egy arany karkötő idézte elő a válást
1858-ban csomag érkezett a Tavistock House-ba. Egy londoni ékszerész küldte, és egy Ellen Ternannek szánt aranykarkötő volt benne, Charles Dickens saját kezűleg írt, szerelmes üzenete mellett. Ekkor a 46 éves író és a felesége végzetesen összevesztek. A vitában a sógornő, Georgina Dickens mellé állt, a család pedig szétesett: a tíz gyerekből egy (Charles Jr.) édesanyjával együtt elköltözött, a többi gyerek pedig Dickens-szel és Georginával együtt addigi lakóhelyükön, a Tavistock House-ban maradt. A korabeli törvények szerint Catherine-nek nem volt felügyeleti joga gyermekei felett, de a válási okmányok szabad láthatást biztosítottak számára. (Mint később kiderült, Dickens ezt nem tartotta be.)
Azt pletykálták, hogy a sógornőjével is viszonya volt
A különválás okairól természetesen azonnal szárnyra keltek a pletykák; sokan Georginát gyanították a házasság megromlásának hátterében. Akkoriban a sógornővel folytatott szerelmi viszony vérfertőzésnek számított; Dickens így kénytelen volt orvosi igazolást szerezni a 31 éves Georgina szüzességéről. A pletykákat az író sajtóközleményben utasította vissza, majd a lapok hasábjain köszönetet mondott Georginának, amiért összetartotta a családot. De nem tudta megállítani a szóbeszédet: íróbarátja, William Makepeace Thackeray elhintette az úri középosztály soraiban az Ellen Ternan-viszony pletykáit is.
A titkolt szerető
Ellen Ternan 1860-ban visszavonult a színjátszástól. Innentől kezdve Dickens anyagi támogatásából élt, bár kapcsolatukat továbbra is titkolni kellett: Ternan nem kísérte el az írót 1867-es amerikai útjára sem, mert Dickens attól félt, hogy az amerikai lapok nyilvánosságra hoznák a kapcsolatukat. Inkább álnéven házat vett ki a nő és annak édesanyja számára, és 1870-ben bekövetkezett haláláig rejtegette Ellent a nyilvánosság előtt. Dickens felesége beleegyezése nélkül intézkedett arról is, hogy fiait a brit gyarmatokra küldje dolgozni, s amikor egyikük meghalt, hosszas rábeszélésre sem volt hajlandó tudatni Catherine-nel a hírt.
Charles Dickens végrendeletében ezer fontot hagyott Ellen Ternanre – éppen annyit, mint a saját lányaira. Ellen Ternan hat évvel Dickens halála után férjhez ment egy nála tizenkét évvel fiatalabb férfihoz; azt állította, hogy 23 éves, holott ekkor már a 37. életévében járt. Catherine Dickens 1879-ben hunyt el, halálos ágyán egyik lányának meghagyta, hogy Dickens hozzá írott leveleit adja a British Museumnak, hogy „a világ megtudja, hogy valaha engem szeretett”.
Ha egy másik író házasságáról is szívesen olvasnál, ezt a cikket ajánljuk.
