A hihetetlen fukarságáról legendássá vált bróker asszony, aki a pletykák szerint még a meleg vízért sem volt hajlandó fizetni, Hetty Howland Robinson néven, jómódú massachusettsi kvéker családban született, 1834. november 21-én: édesapja egy bálnavadászflotta tulajdonosa volt, emellett a família Kínával is üzleti kapcsolatokat ápolt. Hetty öccse csecsemőkorában meghalt, így hamar eldőlt, hogy leányágon öröklődik tovább a családi vagyon, az apa pedig mindent megtett, hogy kikupálja egyetlen gyermekét az üzleti élet csínja-bínjára: a kislány hatévesen már a tőzsdehíreket olvasta, tizenhárom évesen ő vezette a családi könyvelést, minden üzleti megbeszélésére elkísérte a családfőt, és a legjobb kereskedelmi iskolákban tanulhatott.
Hamis végrendelettel tett be szülővárosának
A legenda szerint húszévesen Hetty három nercbundát kapott apjától ajándékba, hogy minél előnyösebb külsővel jelenhessen meg a potenciális férjjelöltek előtt, ő azonban túladott az értékes ruhadarabokon és inkább állampapírokat vásárolt. Harmincéves volt, amikor édesapja meghalt, rá hagyva 6 millió dolláros (mai áron megközelítőleg 100 millió dollár, vagyis kb. 32 milliárd forint) vagyonát, nem sokkal később pedig nagynénje is elhunyt, aki 2 millió dolláros örökséget hagyott hátra. A végrendelet szerint ez az összeg jótékonysági céllal New Bedford városát illette volna, a már ekkor kíméletlenségéről híres Hetty azonban jogi úton megtámadta nénikéje akaratát, és prezentált a bíróságnak egy korábbra dátumozott, hamis végrendeletet, amely őt nevezte meg hivatalos örökösként.
1867-ben hősünk hozzáment egy Manhattanben élő gazdag selyemkereskedőhöz, Edward Henry Greenhez, a pár az esküvő előtt – akkoriban rendkívül különösnek ható módon – hivatalos szerződést írt, amelyben kikötötték, hogy nem nyúlnak egymás vagyonához, a két kasszát külön kezelik, és teljes pénzügyi függetlenséget garantálnak a másik fél számára. A házasságból egy fiú- és a lánygyerek született, a kapcsolat azonban nem volt boldog: a puritán felfogású, zsugori Hetty és élveteg, hedonista férje tűz és víz voltak, és miután a saját vagyonát elherdáló Edward eladott néhányat felesége bútorai közül, hogy fedezhesse tartozásait, az asszony fogta a gyerekeket, és örökre lelépett.
A végletekig szűkmarkú Hetty nemhogy nem herdálta el öröklött vagyonát, rendkívüli körültekintéssel gyarapította azt, kezdetben államkötvényekbe, később vasúttársaságok és bányák részvényeibe fektetett, ezzel párhuzamosan saját irodát nyitott, ahol jelzáloghiteleket kínált a megszorult ügyfeleknek. Igazi hiénaként csapott le mások szerencsétlenségére, elképesztő kölcsönöket adott, egész városokat tartott sakkban, miközben saját vagyona folyamatosan nőtt, hamarosan a világ leggazdagabb nője vált belőle, a Wall Streeten pedig valódi intézménnyé vált a neve.
Nem fizetett az orvosnak, amputálni kellett a fia lábát
Hírnevével párhuzamosan a fukarságáról szóló legendák is hamar szárnyra kaptak: hiába volt milliomos, a Wall Street boszorkánya olcsó, szakadt albérletekben élt Brooklyn városnegyedben, még a meleg vízre sem volt hajlandó költeni, és állandóan új helyre költözött, nehogy nyomára akadjanak az adóhatóságok. Kizárólag zabpelyhet és olcsó pitéket evett, egyszerű és csúnya fekete ruháját – amely csakugyan egy gonosz boszorkány képét idézte fel az emberekben – addig hordta, amíg el nem rongyolódott, és mosodára sem volt hajlandó pénzt áldozni, csupán néha-néha megtisztíttatta ott, ahol koszosnak találta. Személyzetet sohasem alkalmazott, a legapróbb tartozások behajtását is inkább saját maga intézte – olykor hosszú vonatutakra vállalkozva –, mintsem bért kelljen fizetnie egy titkárnak, asszisztensnek vagy behajtóembernek.
A leghajmeresztőbb sztori szerint a bróker asszony kizárólag a szegényeknek fenntartott ingyenkórházakban volt hajlandó orvosi ellátást kérni, így amikor a fia eltörte a lábát, szintén egy hasonló intézményt keresett fel – a személyzet azonban felismerte Hetty kilétét, és pénzt kért a műtétért, amit ő visszautasított, úgy döntött, inkább hagyja, hogy a fiú lába magától meggyógyuljon; a törött végtagot végül amputálni kellett. Hasonlóképpen, amikor hősünket sérv gyötörte, inkább úgy döntött, kibírja „ezt az apró kis fájdalmat”, mintsem 150 dollárt fizessen a gyógyulásért.
Messzire esett az alma a fájától
A boszorkány gúnynevet nem csak öltözködése és hihetetlenül zsugori, gonosz természete miatt aggatták rá kortársai Hettyre, sokan azt gyanították, a hihetetlen pénzügyi sikerek hátterében valamiféle mágia áll, hiszen ezt is könnyebb volt elhinni, mint azt, hogy egy zsémbes öregasszony tehetségével és tudásával kenterbe veri Wall Street összes férfi brókerét. 1907-ben azonban épp ez az öregasszony mentette meg New Yorkot a csődtől, amikor a bankok nem voltak hajlandóak segélyt adni a városnak.
Hetty Green 1916. július 3-án, nyolcvanegy éves korában hunyt el, két gyerekére tetemes vagyont, nagyjából 200 millió dollárt (mai árfolyamon négy és félmilliárd dollárt) hagyott hátra: lánya, Sylvia megőrizte édesanyja puritán és szigorú felfogását, fia, Ned azonban az apjától örökölt hedonista vértől hajtva óriási költekezésbe kezdett, saját szigetet és óriási jachtokat vásárolt magának, sorra építette a palotákat. 1936-ban bekövetkezett halála után pénze megmaradt része húgára szállt, aki tizenöt évvel később követte őt a halálba, végrendeletében minden vagyonát jótékonysági célra ajánlva fel.
