Napjainkban a természeteshez képest ezerszeres ütemben folyik a különböző állatfajok kipusztulása. Ehhez fogható biológiai krízis utoljára a dinoszauruszok kihalásakor volt tapasztalható a bolygónkon, amikor is az állatvilág 75 százaléka eltűnt a föld színéről. A túlélés azoknak a fajoknak fog sikerülni, amelyek sikeresen alkalmazkodnak a klímaváltozás és az egyéb, ember által okozott károk miatt megváltozott környezeti viszonyokhoz. A Southamptoni Egyetem kutatói szerint – akiknek tanulmányát a Massive Science szemlézi – a fennmaradás egyik kulcsa a méretcsökkenésben rejlik.
Mernek kicsik lenni
A túlélésért vívott harcból az apró testű emlős- és madárfajok kerülhetnek ki győztesen. Nagy előnyt jelent, ha egy állatfaj változatos élőhelyeken képes megtelepedni, és szapora mértékben tud utódokat világra hozni. Ennek megfelelően a legnagyobb nyertesek a nyúlfélék, illetve a kis termetű énekesmadarak lehetnek, míg a vesztes oldalon az olyan, élőhelyükhöz szorosan kötődő fajok állnak, mint a farkasok vagy a tengeri vidrák. Utóbbiak esete azért is különösen gond, mert ezek az állatok kulcsfontosságú szerepet játszanak élőhelyük ökoszisztémájának kialakításában és fenntartásában, így eltűnésük katasztrofális következményekkel járhat.
A kicsiké tehát a jövő, és ehhez igyekszik alkalmazkodni a természet. Az állatfajok méretbeli zsugorodása természetes jelenség, és korántsem újdonság. A tudósok szerint az elmúlt százharmincezer évben mintegy 13 százalékkal csökkent az állatok testtömege. A jövőben azonban a folyamat igencsak felgyorsulhat – az egyetem kutatói úgy vélik, kétszáz év múlva a mai testtömegük egynegyedével lesznek kisebbek az egyes állatfajok. Több mint tizenötezer különböző emlős- és madárfaj vizsgálatával jutottak erre az eredményre. A kutatásban figyelembe vették az állatok testtömegét, szaporodási rátáját, étrendjét, élőhelyük változatosságát, illetve a generációváltások közötti időtartamot.
Mi okozzuk a katasztrófát
Az állatvilágot veszélyeztető folyamatok oka elsősorban az emberiség környezetpusztító magatartása. A klímaváltozás, a nagymértékű vadászat és mezőgazdasági tevékenység, illetve az állatok élőhelyének kiirtása mind-mind jelentősen hozzájárul ehhez a szomorú jelen- és jövőképhez. Ugyanakkor nem késő még cselekedni: ha sikerülne megmenteni az egyes ökoszisztémák egyensúlya számára létfontosságú fajokat, megóvhatnánk az állatvilágot és a környezetet a katasztrófától. Ehhez azonban cselekednünk kell, és lehetőleg azonnal.
