A Watergate-ügyet tekintik minden idők egyik legnagyobb politikai botrányának, amelyben az 1971-ben alakult, Richard Nixon egykori amerikai elnök bizalmasaiból álló titkos csoport játszotta a főszerepet.
A White House Special Investigations Unit, vagyis a Fehér Ház vízszerelői néven elhíresült csoport elsődleges feladata az elnököt kompromitáló szóbeszédek és információk megállítása volt. Ide tartozott a Pentagon-iratokat nyilvánosságra hozó Daniel Ellsberg lejáratása is.
A Plumber-csoport legismertebb akciója a Watergate irodaházba való betörés volt, ami 53 évvel ezelőtt, 1972. június 17-én történt. Ekkor Nixon kampányfőnöke, John Mitchell irányításával öt férfi lopakodott be a Demokrata Párt washingtoni központjába, hogy lehallgatókészülékeket telepítsen az irodába.
A Fehér Ház vízszerelői
Az elnökhöz hűséges titkos szervezet két kiemelkedő alakja G. Gordon Liddy és E. Howard Hunt volt. Liddy egykori FBI-ügynökként a kíméletlen propaganda híve volt. Memoárjából kiderült, hogy nemcsak betöréseket tervezett, de politikai ellenfelek megfélemítésében is részt vállalt.
Hunt pedig korábban CIA-ügynök volt, aki már a Kennedy-gyilkosságban is érintett volt. Ő szervezte a Daniel Ellsberg pszichiáteréhez való betörést is.
A Watergate-ügy hatása
A csoport akciója megrendítette az amerikaiak bizalmát az elnöki hatalommal szemben.
A végén ugyanis ahelyett, hogy megvédték volna Nixont a leleplezéstől, még nagyobb bajba sodorták. A nyomozások során kiderült, hogy az elnök tudott a csoport tevékenységéről, és megpróbálta eltussolni az ügyet – a Fehér Házban elhangzott beszélgetések hangfelvételei egyértelműen bizonyították ezt.
Az ügy kapcsán felálított vizsgálóbizottság később kimondta: az elnök visszaélt a hatalmával. Nixonnak így nem maradt más választása, 1974. augusztus 8‑án bejelentette hivatalos lemondását.
A Watergate-ügy radikálisan átalakította a politikai normákat. Az események hatására szigorodtak az etikai szabályok az elnöki hivatalban, illetve a sajtó szerepe is megerősödött, az oknyomozó újságírás pedig civileket védő intézmánnyé nőtte ki magát. A botrány rávilágított, hogy még a legfelsőbb hatalom sem áll a törvények felett.
Ebből a cikkünkből megtudhatod, hogyan buktatta le néhány lehallgatókészülék és egy makacs újságírócsapat az amerikai elnököt.
