A déli félteke Szibériájaként is emlegetik a várost, amely Argentína Tierra del Fuego, magyarul Tűzföld tartományának székhelye. Ám e hely nem csak a fekvése miatt különleges, kulturális és turisztikai jellemzői miatt is van mire büszkének lennie.
A tűzföldi szigetcsoport legnagyobbján fekszik
A Beagle-csatorna északi partján, Buenos Airestől 3000, az Antarktisztól pedig mindössze 1000 kilométerre elhelyezkedő Ushuaia az argentin Tűzföld szigetcsoport fő szigetén fekszik, annak is a legnagyobb városa. Neve az őslakos indiánok, a yámanák nyelvén mély öblöt jelent. A helyet először Wasti H. Stirling angol misszionárius fedezte fel még 1870-ben, ám több mint egy évtizeddel később, 1884-ben az argentin haditengerészeti flotta parancsnoka, Augusto Lasserreb vezetésével egy bázist hoztak itt létre, majd
1893-ban – miután a szigetcsoportot felosztották Argentína és Chile között –, Ushuaiát várossá nyilvánították.
Kenukban éltek az őslakosok
Noha a 2010-es adatok 56 600 lelkes városról szólnak, nem szabad elmenni Ushuaia őslakosai mellett sem: a már említett dél-patagóniai bennszülött yámana törzs kenukban élt, és alig vagy egyáltalán nem viseltek ruhát. A férfiak szigonyokkal fókákra vadásztak, az asszonyok pedig kagylókat gyűjtöttek, és bármily furcsa is, a kenujaikban csiholt tűzön főztek.
Zord éghajlat a világ végén
Az argentin pampák és az antarktiszi vizek által határolt terület éghajlata meglehetősen egyedi. Az évszakok némileg különböznek az északi félteke megszokott időjárásától. Ushuaiában
az átlaghőmérséklet télen csupán 1 és 3 Celsius-fok között alakul, míg nyáron is csupán legfeljebb 10-15 Celsius-fokig emelkedik a hőmérő higanyszála a területen.
A térségre emellett jellemző az állandó szél is, no és az időjárás gyors változása, amely sok turistának szokott meglepetést okozni.
Itt épült meg az argentin Alcatraz
Ushuaia azonban nemcsak a zord éghajlata miatt érdekes. A város híre az 1902-ben épített börtöne miatt is messze földre eljutott:
itt tartották fogva Argentína legveszélyesebb bűnözőit és politikai foglyait.
A büntetés-végrehajtási intézetet az argentin Alcatrazként is emlegették, amely egyszerre 600 rabot zárt a falai közé. A fizikai munkára kényszerített elítéltek részt vettek a város építésében is, sőt, többek között nekik köszönhető az is, hogy házak emelkedtek a településen, de ők látták el elektromos árammal, no és kenyérrel is a várost. Noha a börtön 1947-ben bezárt, múzeumként újranyitott, így bárki bepillanthat az eredeti cellákba, sőt, láthatja a foglyok által hátrahagyott emléktárgyakat is. Ezek mellett
az intézetben egykor működő műhelyek közül ma is látható a cipőjavító, a szabó és az asztalos, de be lehet toppanni a gyógyszertárba és a pékségbe is.
Az Antarktisz kapuja
A jeges tavaknak és látványos folyóknak otthont adó Tierra del Fuego Nemzeti Park izgalmas túraútvonalakat kínál az arra járóknak. Nemcsak azért, mert a területen vadon élnek a Magellán-pingvinek, a kormoránok és a fókák, amelyek olyannyira gátlástalanok, hogy meglehetősen közelről szemügyre lehet őket venni, hanem azért is, mert
Ushuaia az Antarktiszra irányuló expedíciók és kutatóutak egyik kiindulópontja is.
A turizmus e szegmense különleges lehetőséget is kínál az utazóknak ahhoz, hogy a fagyos kontinensre látogassanak és megcsodálják annak érintetlen tájait. Az Antarktisz innen csupán néhány napnyi hajóútra van, ráadásul a távot a föld legdélebbi kontinensére érkezők szakértők kíséretében tehetik meg.
Ha szeretnél megismerni egy, az Antarktiszi-félsziget közelében található rejtélyes szigetet is, ajánljuk figyelmedbe az erről szóló cikkünket.
