első keresztrejtvény

1913 végén Arthur Wynne, a New York World újságírója és szerkesztője a kiadvány viccek és rejtvények rovata karácsonyi számának tervezésekor döntött úgy, hogy valami újdonsággal lepi meg olvasóit: egy gondolkodásra serkentő játékkal. Ekkor még nem sejtette, hogy nem sokkal később egy világ töri majd a fejét a feladványain.

Múló hóbortnak tekintették a szerkesztők

Noha az első keresztrejtvény küllemében meglehetősen eltért a ma ismert változatoktól, a lyukas közepű, gyémánt alakú fejtörőt imádta a közönség. Még akkor is, ha „néhány feladvány ostobán egyszerű volt, mások pedig ostobán nehezek” – írta 1988-ban Richard E. Mooney, a The New York Times egyik szerzője. Egy szó mint száz: amikor a New York World maholnap 112 évvel ezelőtt megjelentette az első keresztrejtvényt, az újság egyáltalán nem számított arra, hogy sikeres lesz. A szerkesztők, ha úgy tetszik, múló hóbortnak tekintették az agyat megtornáztató játékot, így nem is védették le azt.

Újságírói karrierje miatt költözött az USA-ba

Az angliai Liverpoolban született újságíró, Arthur Wynne 1871-ben látta meg a napvilágot. Az Egyesült Államokba az újságírókarrierje miatt költözött, szerkesztő apja nyomdokaiba lépve. A fiatal Wynne a Pittsburgh Pressnél kezdte pályafutását, majd az 1931-ig működő, szenzációhajhász New York Worldnél folytatta. A Fun melléklet, amelyben megjelent az első keresztrejtvény, 1911-ben indult el, vezetésével két évvel később Wynne-t bízták meg.

Így került az újságba az első keresztrejtvény

A mai keresztrejtvény ősét tulajdonképpen a kényszer szülte, Wynne ugyanis a már említett karácsonyi számba nem tudott megtölteni egy maroknyi helyet tartalommal. Megoldást kellett találnia, ugyanis a mellékletben nem maradhatott üresen egyetlen négyzetcentiméter sem. A történet szerint a szerkesztő felettese azt javasolta Wynne-nek, hogy dúsítsa fel rejtvényekkel a rovatot. Wynne-nek sem kellett több,

egy gyerekkori játéka, a mágikus négyzet alapján megalkotta az első modernkori keresztrejtvényt, amelyben a szavakat úgy kell elhelyezni egy rácsban, hogy azok függőlegesen és vízszintesen is ugyanúgy olvashatók, no és értelmesek legyenek.

Wynne egy percig sem tagadta, hogy a találmányát valóban az övéhez hasonló, angliai gyermekmagazinokban és más kiadványokban megjelent szórejtvényekre alapozta, amelyek ugyancsak szavak keresztezéséből álltak, gyakran rácsos formában. Ezek többségében azonban maguknak az olvasóknak kellett megrajzolniuk a rácsot, vagy éppen máshová írniuk a válaszokat.

Ezért lett a neve keresztrejtvény

Wynne találmányának a neve is egy véletlen folytán lett az, ami. Néhány héttel ugyanis az első keresztrejtvény 1913. december 21-i megjelenése után egy, a New York Worldben ejtett tipográfiai hiba miatt a heti játékra keresztrejtvényként utaltak, amely nyomtatásban is megmaradt – az elnevezés pedig, mint azt már tudjuk, egy évszázadra megragadt.

Jól jött az első világháborúban is

Wynne korábban azt sem sejtette, hogy találmánya az első világháború 1914-es kitörését követően az emberek számára menedéket jelent a szörnyűségek elől. A konfliktus eszkalálódása közben figyelemelterelésként ugyanis egyre többen fordultak a keresztrejtvény felé, ám amikor Wynne megpróbálta szabadalmaztatni a játékot, a szerkesztők nem voltak hajlandók kifizetni az ezzel járó költségeket. Más újságok viszont – különösen az Egyesült Államokban és Angliában – rejtvényeket kezdtek nyomtatni, ahogy e feladványok iránti rajongás is egyre csak nőtt. Az egyik kivétel a The New York Times volt, amely úgy érezte, hogy ezeknek a játékoknak nincs helyük az újságokban.

Sorra készültek a rejtvénykötetek

Az 1920-as évekre a keresztrejtvény már nem csak újságokban jelent meg, hanem külön kötetekben is kiadták. Ezzel egyidőben az egyszerű rejtvények mellett megjelentek a tematikus és különleges kihívásokat jelentő változatok is. Wynne 1945-ben bekövetkezett haláláig a rejtvénydivat szó szerint elharapódzott. Olyannyira, hogy 1942 februárjában még a Times is csatlakozott a mókázáshoz, és saját keresztrejtvényeket kezdett kiadni, rájött ugyanis, hogy ezek a játékok segíthetnek elterelni az amerikaiak figyelmét a második világháború borzalmairól is.

Sosem ismerték el igazán

Noha a keresztrejtvény megalkotása valóban Arthur Wynne nevéhez köthető, az újság szerkesztője élete során mégsem kapta meg azt az elismerést, amit találmánya indokolt volna. 

„Névtelenségében” emellett a jogi védelem hiánya is közrejátszott, Wynne idejében ugyanis nem volt szokás szerzői joggal védeni az ehhez hasonló szellemi alkotásokat; a keresztrejtvény atyja így hiába is próbálta volna megakadályozni találmánya szabad felhasználását. Wynne nem tudta útját állni annak, hogy ötletét mások szabadon felhasználják. Nem csoda hát, hogy amíg a keresztrejtvény népszerűsége nőtt, az alkotó neve egyre inkább feledésbe merült.

Ha szeretnéd megismerni annak a világhírű írónőnek a történetét is, aki már gyermekkorában elvesztette a hallását és a látását, ajánljuk figyelmedbe a róla szóló írásunkat is.