Simon Péter, azaz Szent Péter lettaz első pápa, pedig ő volt az is, aki Jézust háromszor is megtagadta közvetlenül keresztre feszítése előtt.
Péter, a kőszikla, akire egyházát Jézus építi – igen, ő az, aki hajnalhasadtáig háromszor is megtagadta Jézust, miután a Gecsemáné-kertben elfogták. Júdással szemben az ő sorsa nem a kárhozat lett, sírhelye fölött épült meg a világ legismertebb temploma, a Szent Péter Székesegyház is.
Az utolsó vacsorán Jézus két fontos kijelentést tesz: nemcsak azt vetíti előre, hogy a tanítványok közt lesz egy, aki őt a főpapok kezére adja, hanem azt is, hogy Péter háromszor is meg fogja őt tagadni még azelőtt, hogy a kakas kétszer szólna. A legbelső körbe tartozó tanítvány önérzetesen utasítja vissza mestere kijelentését, a Bibliában később leírtak azonban világosan mutatják, hogy valóban minden így történt.
Péter először a tűz közelébe húzódik, hogy megmelegedjen: ott éri az első megjegyzés, mely szerint Jézus köreiből való. Ezt tagadja, és hiába szól a kakas, nem veszi magát észre. Félrehúzódik, de ott is felismerik: kétszer tagadja még meg, hogy Jézus tanítványa lett volna, majd újra megszólal a kakas.
Péter ekkor érti meg, mit tett – és ez erősíti meg hitében.
Péternek meg is bocsát Jézus
Krisztust néhány órán belül keresztre feszítik, kínhalált szenved és eltemetik, de harmadnapra feltámad úgy, ahogyan az az írásokban a Megváltó eljövetelével kapcsolatosan szerepel. Mielőtt végleg maga mögött hagyná a földet, még többször megjelenik tanítványainak, és egy ilyen alkalommal feloldja Péter hármas tagadásának béklyóját is.
Annyiszor kérdezi meg tanítványától, hogy az szereti-e őt, ahányszor az megtagadta, hogy egyáltalán ismerné – a későbbi Szent Péter minden egyes alkalommal igenlően válaszol, Jézus pedig ekkor bízta rá juhait, bárányait, azaz egyházát. Azt is megjövendöli, hogy vértanúhalált fog halni.
A kedves tanítvány egyházfővé válik
Az egyszerű halászemberből lett tanítványnak, akit Jézus meghív, hogy kövesse, és akinek anyósát is megmenti egy betegségből, kézzel fogható bizonyítéka van arra, hogy aki mellé szegődik, az több mint ember. Belőle pedig több lesz, mint halász: emberhalásszá, későbbi egyháza fejévé teszi őt Jézus.
Ez az egyház ugyanakkor még méreteiben és működésében sem hasonlítható a mai katolikus egyházhoz, Péter teszi meg azonban az első és fontos lépéseket annak érdekében, hogy később hatalmasra nőhessen. Az egykori rabbi Szent Pálhoz képest sokkal kevésbé teológus alkatú, azonban
ő az, aki pogányok lakta területekre merészkedik, hogy hirdesse az üldözött hitet, amely ezt megelőzően leginkább is családi, rokoni kapcsolatok összekötötte emberek körében tudott terjedni.
Pogányok közt terjeszti a hitet
Péter eljut egészen Rómáig, ahol elkezdte terjeszteni a hitét – ezt azonban hamar veszélyesnek ítélték meg a helyi vezetők. A korai keresztények a katakombákban gyakorolhatták csak vallásukat, közülük sokat pedig elfogtak.
Pétert is elérte ez a sors, a rengeteg kínzást követően pedig végül őt is keresztre feszítették, akárcsak Jézust.
Péter azt kérte, fejjel lefelé szegezzék őt a keresztre – arra nem tartotta ugyanis méltónak magát, hogy azon a módon érjen véget élete, mint mesteréé.
Pétert a katolikus egyház fejeként azóta 266 utód követte. XIV. Leó, aki elődje, Ferenc pápa tavaly húsvéthétfőn bekövetkezett halála után vált Róma főpapjává, a 267. a pápák sorában. Leó most először ad húsvéti Urbi et Orbi áldást a Szent Péter téren.
Kapcsolódó: a legtöbb apostol sorsa szomorúan alakult Jézus halála után, vértanú lett szinte mindből.
