Az új módszerről amerikai és orosz tudósok számoltak be, s mint tanulmányukban olvasható, mesterséges megtermékenyítésre váró öt asszony ajánlott fel petesejtjeiből néhányat a kutatás céljára. A petesejteket művi úton fejlődésre késztették, és parányi előembriók fejlődtek ki belőlük, amelyekből - remélhetőleg súlyos betegségek gyógyítására alkalmas - őssejteket nyertek ki.
A kutatók azt remélik, hogy az embrionális őssejtek létrehozásának ez egy etikailag is teljesen elfogadható módja lehet. Csakhogy amerikai katolikus körökből máris elhangzott elutasító vélemény, miszerint ezek a néhány napos előembriók - amelyek akkorák, mint i betűn a pont - tiszavirág-életű embereknek tekinthetők, még akkor is, ha soha semmilyen körülmények között nem fejlődhetnek ki belőlük emberek.
Az új módszerrel előállított őssejtek csak a nő DNS-információját tartalmazzák, ezért elvileg csak a nők számára alkalmas szövetek fejlődhetnek ki belőlük. Bár lehetséges, hogy kilökődést gátló eljárással férfiak számára is hasznosak lehetnek az így előállított őssejtek. További kérdés, hogy a férfi DNS-információja nélkül nem károsodnak-e az ilyen mesterséges őssejtek, azaz nők számára is megfelelőek egyáltalán - mutattak rá a szakemberek.
Az emberi szervezet mintegy kétszáz sejtfajtából áll, és az őssejtek azok a kezdeti sejtek, amelyekből bármelyik kifejlődhet. Őssejtekből elvileg bármelyik szerv vagy testrész előállítható, maga az agy is. Őssejtek kinyerhetők szövetből, legfőképpen köldökzsinórvérből, csontvelőből és foggyökérből. Az őssejtbankok Nyugaton már egész hálózatot alkotnak, számol be az MTI.
Ám az őssejtek másik fő forrása az embrió, és sokan ezt tartják jobbnak. Vagy lombikbébiprogramok során visszamaradt, vagy pedig sejtmagátültetéses klónozással létrehozott embriókból nyerhetők ki őssejtek. Ez utóbbi esetben az őssejtek kiemelésével a néhány napos embrió elpusztul.
A katolikus országok mélyen elítélik az embrionális őssejtek kutatását, mert az emberi élet kioltását látják benne. George Bush, az Egyesült Államok elnöke is ellenzi, és 2001-ben rendeletileg megvonta a szövetségi támogatást e területtől.
