Ma már elképzelhetetlennek tartjuk, ám pár generációval korábban a világ számos pontján általánosnak számított a gyermekmunka. Volt, ahol már 3 évesen is dolgozniuk kellett a legkisebbeknek.
Lewis Hine amerikai fényképész az első világháborút megelőző években készített fotósorozatot az amerikai gyermekmunkások életéről. Képein a rideg valóság csapja arcul a szemlélőt.
Lewis Hine az Országos Gyermekmunka Bizottság fényképészeként dokumentálta a mindennapjaikat, beutazva több államot. A kiskorúakat alkalmazó mezőgazdaságokban, gyárakban és bányákban is készített felvételeket. Célja az volt, hogy „a gyermekek és fiatalok munkával kapcsolatos jogait, tudatosságát, méltóságát, jólétét és oktatását” növelje.
Nagyon hamar munkába álltak a gyerekek a múlt században
A 19-20. század fordulóján bekövetkezett óriási gazdasági változások ugyanis nemcsak a felnőtt munkavállalók életére voltak hatással. A tömegével a városokba áramló egykori vidéki lakosság nem egyedül, hanem családostul érkezett, és a gyermekek keresetére is szükség volt ahhoz, hogy a létfenntartáshoz elegendő pénzt megkeressék, de ez még úgy is nehezen ment, ha az egész család robotolt. Mint kiderült, akár már 3 évesen is dolgozni küldték a gyerekeiket.
Bár korábban, a családi gazdaságokban és az otthoni munkákra is befogták őket, az a típusú segítség egészen másnak bizonyult, mint amivel a városba költözők gyermekeinek szembesülniük kellett. A munkaidő 10-14 órán át tartott, sok esetben kifejezetten egészségtelen körülmények között. Az apró termetű, kis kezű gyermekek sok olyan feladatot el tudtak végezni, amit a felnőttek már nem, így egészen extrém munkakörökben is dolgoztatták őket a gépek között, melyek akár csonkolhatták is végtagjaikat. A levegőben keringő por és mérgező anyagok sokakat megbetegítettek.
Valamivel jobban jártak, akik a mezőgazdaságban vállaltak munkát. A kevesebb szabállyal járó idénymunkák azonban a kiszámíthatatlan időjárás, a hideg, az eső vagy a fagy miatt hasonlóképp megviselték a gyermekek szervezetét. Nem sokkal Hine fotósorozatát követően, talán annak hatására is, szabályozták a gyermekek által végezhető munkák jellegét, és a munkavállalók korhatárát is 10 éves kor fölé emelték Amerikában.
Korábban az európai gyermekmunkások helyzetéről is írtunk már, ide kattintva tovább olvashatsz a témáról.
