Az 1920-as évek elején Hollywood pezsgő világa nem egészen olyan volt, ahogy manapság ismerjük. A szórakoztatóipar hatalmas léptékben fejlődött: a némafilmek korszakában a mozivászon új isteneket teremtett, akikért rajongott a közönség. A sztárkultusz ekkor öltötte első formáját.
Ám a filmek által teremtett álomvilágra már ekkor is rávetült a tragédiák és botrányok sötét árnyéka.
Roscoe „Fatty” Arbuckle ügye egyike azon töréseknek, amely ebben a ragyogó illúzióban testesült meg. Az imádott komikus egy csapásra vált Hollywood első nagy botrányának főszereplőjévé, amikor szexuális bűncselekménnyel és gyilkossággal vádolták meg. Amellett, hogy ez összetörte a férfi karrierjét, megváltoztatta az amerikai közvéleményt, illetve a média és a sztárkultusz dinamikáját is.
A némafilmek megállíthatatlan óriása: Roscoe „Fatty” Arbuckle
Roscoe Arbuckle már életében legendává vált: egykori színházi előadóként és a némafilmkorszak egyik legjobban kereső sztárjaként csak Charlie Chaplin előzte meg népszerűségben. Közel 140 kilós testsúlya ellenére elképesztő mozgékonyságával nyűgözte le a közönséget, miközben ügyetlenkedő, ártatlan karaktereket alakított. Arbuckle megteremtette a nézők számára a „nagy, kedves óriás” karakterét, miközben producerként és rendezőként is kiemelt tehetséggel bírt.
Arbuckle a képernyőn életvidám, bohókás személyiségnek tűnt, ám magánéletében sokkal csendesebb, visszafogottabb ember volt. Nem ivott, és ritkán vett részt a hírességek vad bulijain. 1921. szeptemberében azonban Arbuckle egy San Franciscó-i szállodába ment ünnepelni a barátaival. Ezen az estén történt valami, ami örökre megpecsételte a sorsát: Virginia Rappe – egy feltörekvő színésznő – rosszul lett, majd néhány nappal később meghalt.
Halálának rejtélyes körülményei és a pár nappal később felmerülő szexuális erőszakkal kapcsolatos vádak Arbuckle-re irányították az egész világ figyelmét. Gyilkosság vagy baleset volt?
Hollywood legelső botránya – egy ügy, ami megrázta Amerikát
Az éjszaka folyamán – a szesztilalom ellenére – jelentős mennyiségű, illegálisan szerzett alkohol fogyott a bulin, majd a mulatozás valamelyik pontján Arbuckle és Rappe egyazon szobában tartózkodtak. Később Arbuckle elhagyta a szobát, ahol Rappe barátnője szerint a férfi megerőszakolta a fiatal színésznőt, aki emiatt vesztette életét. A korabeli sajtó azonnal felkapta a hírt, és országos botrány lett belőle.
Rappe a szexuális erőszak következtében – amelyben a vád szerint Arbuckle jelentős testsúlya is szerepet játszhatott – hólyagrepedést szenvedett, ami hashártyagyulladáshoz, majd a halálához vezetett.
Az orvosi bizonyítékok azonban nem támasztották alá egyértelműen ezeket az állításokat.
Az ügy három tárgyaláson is napirendre került: az első kettő eredménye az esküdtek miatt patthelyzettel zárult, végül azonban felmentették Arbuckle-t. Ráadásul az esküdtek egy bocsánatkérő nyilatkozatot is kiadtak, amelyben kijelentették, hogy a vádak teljesen alaptalanok, a színész pedig ártatlan.
Ám a média szenzációhajhász cikkei komoly károkat okoztak: Arbuckle neve örökre összefonódott a botránnyal, és a filmipar is elfordult tőle. A stúdiók ezek után nem mertek kockáztatni, és felbontották a szerződéseiket vele.
Arbuckle ügye volt az első példa, hogy mekkora hatalommal bír a sajtó a sztárok felett. Amellett, hogy a bulvárlapok szenzációhajhászása tönkretette egy ember életét, a közvélemény erkölcsi pánikját is tovább fokozta. Az emberek hirtelen nemcsak Arbuckle-t, hanem egész Hollywoodot erkölcstelennek bélyegezték.
A filmipar az ügy következményeként kénytelen volt lépéseket tenni a botrányok kezelése érdekében. A stúdiók innentől kezdve szigorú szerződéseket kötöttek a sztárokkal, hogy ellenőrizzék magánéletüket, és ekkor kezdődött meg az úgynevezett „morális kódex” bevezetése, ami hosszú időre meghatározta Hollywood működését.
Arbuckle utolsó évei: a csendes száműzetés
Roscoe Arbuckle ezután visszavonultan élt, hiszen hírneve romokban hevert. Néha álneveken rendezett filmeket, ám a közönség sosem fogadta vissza teljes szívvel. 1933-ban végül a Warner Brothers szerződést kínált neki, de nem sokkal aláírása után szívrohamot kapott, és meghalt – mindössze 46 évesen. Ma Roscoe Arbuckle neve inkább a tragédia, mint a komédia szinonimája.
Ezt a színészt Szibériába deportálták, végül Sztálin-díjjal tüntették ki. Olvasd el róla szóló cikkünket ide kattintva.
