Az egyesült államokbeli Colmát sokan csak a lelkek városaként ismerik. A San Franciscóhoz közeli település a nevét, no és hírét nem a mintegy 1500 lakójának köszönheti, hanem a temetőinek, amelyek sírhelyein 1,5 millióan nyugszanak.
Colma lehetne csak egy a San Francisco szomszédságában lévő települések között, San Mateo megye legkisebb városaként meg aztán pláne eltörpülne a többi között. Ám a területén jelenleg található tizenhat temetője miatt messze földön híressé vált.
Az aranylázzal kezdődött minden a város előtörténetében
Noha Colmát 1924 óta jegyzik városként, a története már valójában sokkal régebben, hetvenöt évvel azelőtt kezdődött. Az aranyláz 1849-ben százezreket vitt San Franciscóba, velük együtt pedig megérkeztek a betegségek is, amelyeknek rengetegen estek áldozatul. Ebben az időben nem kevesebb, mint huszonhat temetőt hoztak létre San Franciscóban, amelyek
legtöbbje az 1880-as évekre már majdnem teljesen megtelt.
Az 1880-as évek végén a temetőtulajdonosok új ingatlanokat kezdtek keresni, hogy eltemethessék a halottakat, amihez a nagyváros déli végéhez közeli Colma megfelelő helyszínnek bizonyult. Többek között azért is, mert a Mission Streeten keresztül lovaskocsival könnyen meg lehetett közelíteni, ráadásul később már villamosok is közlekedtek San Franciscóból Colmába, sőt a vonatok is a temetők mellett haladtak, amelyek legtöbbje meg is állt ezeknél.
Nem engedélyeztek több sírhelyet a nagyvárosban
Ám ez még csak éppen egy gondolat volt, miközben a képviselők már egy sor olyan törvényt fogadtak el, amelyek tulajdonképpen kilakoltatták a halottakat San Franiscóból. Ilyen volt az 1890-es évek végén Kalifornia által bevezetett 297. számú állami büntető törvénykönyv is, amely csakis kialakított – városi, megyei, nemzeti, vallási vagy egy szervezet által létrehozott – temetőben engedélyezte a halottak elhelyezését. Aztán jött az 1900. március 26-án San Francisco városa és megyéje által hozott rendelet is, amely több temetést nem engedélyezett a városban, miután a tisztviselők úgy értékelték,
a föld túl értékes ahhoz, hogy temetőkre pazarolják, szerintük azt inkább az élőknek kellene használnia.
Több százezer holttest került Colma városába
Ezeknek az intézkedéseknek köszönhetően Colma több százezer holttestet örökölt, amikor 1914. január 14-én San Francisco kilakoltatási felszólítást küldött minden temetőnek, hogy távolítsák el a holttesteket és az emlékműveket.
Sok halott tömegsírba került, miután nem voltak olyan hozzátartozóik, akik kifizethették volna a 10 dolláros szállítási díjat.
Az időközben Lawndale névre keresztelt Colma területe jócskán megnövekedett, a nem túl méretes kistelepülésből 1924. augusztus 5-én hivatalosan is közel 6 négyzetkilométeres város lett.
Így alakult ki a legjelentősebb temető
Érdekesség, hogy Colma egyik legjelentősebb temetője, a Cypress Lawn inspirációja egy lovaskocsikázással kezdődött. Alapítója, Hamden Holmes Noble épp a San Franciscó-i Laurel Hill temető mellett haladt el, amely néhány év alatt a büszkeség forrásából látványos hanyatlásba fordult. Noble egyik barátja arra biztatta a férfit, hogy ha már San Francisco területhiánnyal küzdő lakosai egyre inkább rossz szemmel nézik a temetőket, tegye rendbe ezt a területet. 1892-ben így egy, a közösség iránt elkötelezett férfiakból álló csoport Noble vezetésével megalapította a Cypress Lawnt, szűk 20 kilométerrel délre San Franciscótól,
biztonságos távolságra a város politikai befolyásától, ahová aztán később több mint 35 ezer embert helyeztek át.
Ez hamarosan egy 150 hektáros területté nőtt, amelyet a mai napig gondosan kiválasztott növényzet díszít. A terület mostanra egy nemzetközi tanúsítvánnyal rendelkező, lenyűgöző arborétumot is magában foglaló hely lett, amely a kaliforniai befolyásos családok végső nyughelyévé vált. Az évek során pompás emlékműveket és építményeket emeltek, hogy megörökítsék azoknak a férfiaknak és nőknek a teljesítményeit, akik a „arany állam” történelmét alakították. Ezeket a műalkotásokat a 20. század elejének vezető építészei, szobrászai és ólomüvegmesterei alkották.
Colmában a több mint egy tucat temető között találni egy kisállattemetőt is.
Ha szeretnél megismerni még egy izgalmas történetet Kaliforniából, a figyelmedbe ajánljuk Bodie történetét.
