Aprók, mutatósak és halálosak. A természet csodái mai részéből azt is megtudhatod, milyen körülmények között veszti el életveszélyes tulajdonságát a rettenetes nyílméregbéka.
Él a dél-amerikai dzsungelben egy mérgező békafaj, amely nyomós okkal kapta a rettenetes nyílméregbéka (Phyllobates terribilis) nevet a biológusoktól: a béka mérge, a batrachotoxin az ember szempontjából az egyik legerősebb idegméreg. Egy átlagos békában 1 milligramm van belőle, ami tulajdonképpen egy sókristály tömege, de bőven elég ahhoz, hogy megöljön tíz felnőtt férfit. És még egy kellemetlen hír: nincs ellenszéruma.
Ez a nagyjából szilva méretű béka egykor meglehetősen gyakori volt Kolumbia esőerdeiben, ahol igen jó szolgálatot tett a helybeliek számára: az indiánok óvatosan végighúzták nyílhegyeiket a béka hátán, így a mérgezett nyilak mindent megöltek, amibe belefúródtak. (Egyetlen béka negyven nyílvesszőre elegendő mérget termel.)
Természetesen a gyógyszeripar is lecsapott a sokkolóan szenzációs sárga méregre. Az első vizsgálatok azt mutatták, hogy a méreg rendkívül hatékony fájdalomcsillapító – persze megfelelő adagokban –, ráadásul hatással van a nátrium sejthártyán át történő szállítására, ezért nagy a jelentősége egyes betegségek, például a szklerózis multiplex kezelésében.
Néhány egyedet alaposabb vizsgálat céljából befogtak az esőerdőből, ám miután a laboratóriumba érkeztek, a kutatók nagy meglepetésére a tesztalanyok többé nem voltak mérgezők. És hogy miért csak a természetes élőhelyükön képesek mérget termelni?
„Fáradságos nyomozás árán kiderült, hogy a méreg a táplálékukból ered, mégpedig a sziklaibogár-féléknek nevezett család (Melyridae) egyik fajából. A béka tehát csak akkor mérgező, ha a megfelelő bogárfajt eszi a természetes élőhelyén” – magyarázza Anne Sverdrup-Thygeson rovarkutató Terra Insecta című könyvében.
Kihalófélben
Az esőerdők irtásának következtében a rettenetes nyílméregbékát ma már a kihalással veszélyeztetett fajok közé kell sorolnunk. Elszánt küzdelem folyik a faj megmentéséért, de kevés a biztató jel. Nemcsak a béka élőhelye van eltűnőben, de a békacomb-kereskedelem egy gombabetegséget is elterjesztett, mely szerte a Földön tizedeli a békákat és a farkos kétéltűeket. A fajok egyharmada már azon a ponton van, hogy örökre eltűnik. Hamarosan nem lesz egyetlen rettenetes nyílméregbéka sem, és nem lesz mód tovább kutatni aktív hatóanyagát.
És azt tudod-e, hányféle családmodell létezik a madárvilágban? A természet csodái előző részében erről olvashatsz érdekességeket.
