A Nílus nemcsak a világ leghosszabb folyója, de az egyik legtitokzatosabb is. Számtalan mitikus történet fűződik nevéhez, és egy titok, melyet máig nem sikerült megfejtenie a kutatóknak: honnan ered a leghosszabb folyó?
Az ókori Egyiptomban a Nílust számos legenda övezte, szent folyóként tartották számon, a fő vízellátás és termelés mellett fontos szerepet töltött be a kereskedelemben és a papirusz növényt is itt termesztették. A nyugati kultúrában jelentős eleme a Biblia világának, főként Mózes gyékénykosárban való megmeneküléséről ismert.
A Nílus 11 országon keresztül halad át, hosszát 6695 és 6853 km közé teszik, ám forrásának helyében máig nem biztosak, több elmélet is létezik ezzel kapcsolatban.
A Nílus kezdetét a Kék-Nílusnak és Fehér-Nílusnak nevezett folyók találkozási pontjától számítják. Előbbi, melyből a Nílus vizének fő része származik, az etiópiai Tana-tóból ered, utóbbinak (ami hosszabb a Kék-Nílusnál) viszont bizonytalan a forrása, csak azt lehet tudni, hogy Közép-Afrikából, a Nagy-tavak környékéről indul.
Már az ókorban megpróbálták felfedni a szent folyó eredetének titkát
A fáraók több felfedezőutat indítottak délre, de legtovább is csak Kartúmig (Szudán fővárosáig) jutottak el, ahol a Kék- és Fehér-Nílus találkozik. Még Néró római császár is küldött felfedezőket, hogy etiópiai vezetők segítségével találjanak rá a fontos folyó forrására, de feltehetőleg ők sem jártak sikerrel, és azt sem lehet pontosan tudni, hogy meddig sikerült eljutniuk.
Később a legtöbben a Viktória-tavat tekintették a Nílus eredőjének, ám mint az később kiderült, a Viktória-tavat is más folyók táplálják. Sir Christopher Ondaatje végül a Fehér-Nílust a Kagera folyóhoz és a Semliki folyóhoz vezette vissza afrikai expedíciója után, melyek pedig a Kongói Demokratikus Köztársaság Ruwenzori-hegységéből erednek.
Pontosan tehát máig sem lehet tudni, hogy honnan is kellene számítani a leghosszabb folyót, de az biztos, hogy hatalmas területen és számos országban
„létfontosságú erőforrás emberek milliói számára, akik öntözés, ivóvíz, halászat és vízenergia szempontjából függnek tőle”.
Ebben a cikkben a szintén világ egyik leghosszabb folyójaként számon tartott Amazonas folyóról olvashatsz érdekességeket.
