Egy különleges égi látogató halad át a Naprendszerünkön: a tudósok szerint ez lehet a történelem harmadik olyan objektuma, amely biztosan nem innen, hanem egy másik csillagrendszerből érkezett hozzánk.
A csillagászok először „A11pl3Z” néven emlegették, de most már hivatalosan is megkapta a nevét: 3I/ATLAS . Az „I” betű az „interstellar”, vagyis csillagközi, eredetre utal. A felfedezést július elején fedezték fel az ATLAS chilei teleszkóprendszerével, és azóta a világ több pontján figyelik a pályáját.
Az objektum nem a mi Naprendszerünkből származik
Ami igazán különlegessé teszi ezt az objektumot, az a mozgása: olyan hiperbolikus pályán halad, ami azt jelenti, hogy nem kering a Nap körül, mint a legtöbb üstökös vagy kisbolygó, hanem csak átszáguld a Naprendszeren, és soha nem tér vissza. Ezt támasztja alá az is, hogy rendkívül gyorsan, kb. 60 kilométer/másodperces sebességgel mozog, ez jóval meghaladja a szokásos sebességet, amit a Nap gravitációja meg tud engedni. A csillagászok ezért biztosak benne, hogy ez az égitest nem a mi rendszerünkből származik.
Pontosan nem tudják, mi ez
Egyelőre nem teljesen világos, hogy pontosan mivel van dolgunk: lehet, hogy egy jeges, csóvát húzó üstökösről van szó, de az is lehet, hogy egy sziklás kisbolygó. A távcsöves megfigyelések alapján úgy tűnik, hogy valamilyen halvány por- vagy gázcsóva már most is övezi, ami inkább az üstökösökre jellemző. A méretét 10 és 20 kilométer közé becsülik, de ez még pontosításra vár. Egy biztos: ilyen típusú objektumot csak nagyon ritkán sikerül észlelni. A 3I/ATLAS várhatóan október végén lesz a legközelebb a Naphoz, de nem fog különösebben megközelíteni minket: a legkisebb távolsága is nagyjából másfélszerese lesz a Föld és a Nap közötti távolságnak. Ennek ellenére az őszi hónapokban akár amatőr csillagászok is megfigyelhetik majd az égbolton, mielőtt továbbhalad a csillagközi térbe. A tudomány számára ez kivételes lehetőség, hiszen közvetlenül vizsgálhatják egy másik naprendszerből származó anyagot.
Az ilyen objektumok rendkívül ritkák, eddig csak kettőt észleltek: a 2017-es ‘Oumuamuát és a 2019-es 2I/Borisovot. A 3I/ATLAS újabb bizonyíték arra, hogy időnként valóban „idegen” látogatók is áthaladnak a Naprendszeren. Ezek az objektumok betekintést adhatnak abba, hogyan keletkeztek más bolygórendszerek, sőt, akár azt is segíthetnek megérteni, hogyan alakulhatott ki az élet más világokban.
Ha kíváncsi vagy rá, hogyan ér majd véget az univerzumunk, figyelmedbe ajánljuk ezt a cikkünket is.
