A fehér boszorkánylepkeként is emlegetett Thysania agrippina a Föld egyik legmisztikusabb és legnagyobb lepkéje: szárnyfesztávolsága elérheti a 30 centimétert, így könnyedén túlnő egy átlagos emberi fej szélességén.
Rejtélyességét csak fokozza, hogy a faj fejlődési szakaszait mindmáig nem sikerült megfigyelni.
A fehér boszorkánylepke a világ legnagyobb lepkéje
A fehér boszorkánylepkéről már 1776-ban készült tudományos leírás. Megdöbbentő mérete miatt gyakran versenybe állítják a „világ legnagyobb rovara” címért. Bár az atlaszlepke és a hercules lepke szárnyfelülete nagyobb, fesztávolság tekintetében a fehér boszorkány verhetetlen.
A faj Uruguaytól Mexikóig őshonos, ám kóborló példányait az Egyesült Államok déli részén, egészen Texasig is észlelték. A gyűjtési adatok nem mutatnak egyértelmű mintázatot sem évszak, sem földrajzi elhelyezkedés szerint, ami arra utal, hogy
rendkívül mozgékony és hosszú utat tud megtenni.
Nevének eredetéről fennmaradt egy izgalmas történet
A korai természetbúvárok gyakran lőfegyverrel gyűjtöttek madarakat és denevéreket. Amikor egy hatalmas fehér lepke szelte át a lombkoronát, sokszor még a söréttel sem tudták elkapni. Apró teste és hatalmas szárnyfelülete miatt sértetlenül tovább suhant, innen eredhet a „boszorkány” elnevezés.
Maria Sibylla Merian, a 18. század úttörő természetrajzkutatója festményen is megörökítette a fajt, ám az általa ábrázolt életciklus ismerten pontatlan. A fehér boszorkánylepke fejlődési szakaszai évszázadokon át rejtélynek számítottak,
egészen 2025 januárjáig, amikor Panamában végre azonosították a faj első hitelesen megfigyelt hernyóját.
A példányt sikeresen felnevelték kifejlett lepkévé, ezzel először bizonyítva a lárva valódi mivoltát. A felfedezés mérföldkőnek számít, hiszen 300 év után először vált ismertté a faj életciklusának korai szakasza.
Olvasd el a következő cikkünket is, amiben arról mesélünk, hogyan változtatta meg a Kínai Birodalom sorsát egy lárva.
