A közelmúltban megjelent kutatások szerint nem csupán a római polgárok, de a katonai elithez tartozó rómaiak is tartottak háziállatként majmokat, és nem is akármilyeneket. A Berenike nevű portusz kikötőben feltárt háziállat-temetőben közel három tucat majom maradványait azonosították, olyanokét, amelyek nem a Földközi-tenger vidékéről, hanem Dél-Indiából vagy az Indus-völgy környékéről származtak.
A kutatók szerint a majmok tartása nem egy múlandó hóbort volt, hanem kifejezetten az elit kiváltsága. A római katonatisztek és a nagy kereskedelmi kapcsolatokkal rendelkező polgárok azzal demonstrálták rangjukat, hogy olyan állatokat szereztek, amelyek hosszú kereskedelmi útvonalakon, hatalmas távolságokat megtéve kerültek a birodalomba. A majmok ezért valójában nem háziállatok voltak a modern értelemben, hanem látványos divatcikkek és társadalmi jelképek, amelyek tulajdonosaik gazdagságát hirdették.
A feltárás furcsa eredményeket hozott
A temetkezések részletei azonban árnyalják a rómaiak és az állatok kapcsolatát. Több majmot saját kis tárgyaikkal temettek el, mintha a gazdáik személyes kötődést éreztek volna irántuk. A régészek találtak például olyan sírt, ahol
a majom mellett kismacskák és egy kölyökkutya maradványai is feküdtek
– ez arra utal, hogy az állatok az emberekhez hasonlóan saját „házi kedvenceket” is kaphattak. Mindez azt mutatja, hogy a furcsa trend mögött valódi érzelmi viszony is kialakulhatott.
Gazdagság jelképét hordozták
A leletek ugyanakkor szomorú részleteket is feltárnak. Sok majmon az alultápláltság nyomai láthatók, ami azt jelzi, hogy az egzotikus állatok gondozása a római környezetben rendkívül nehéz feladat volt. A klíma, az étrend és a tartási körülmények különbségei miatt valószínű, hogy
a legtöbbjük nem élt hosszú életet, hiába számítottak különleges és értékes „kiegészítőnek”.
A berenikei majomtemető felfedezése végül arra emlékeztet, hogy a divat és a társadalmi elismerés keresése nem modern találmány. Az ókori Róma elitje éppúgy vágyott a feltűnésre, a kivételesség látszatára és az egzotikumra, mint a mai világ hírességei. A különös, távoli földekről hozott majmok egyszerre jelentettek státuszt és társat, mint kiszolgáltatott lényt – a birodalom hatalmának és ellentmondásos fényűzésének élő szimbólumai.
Ha kíváncsi vagy rá, hogy hogyan szültek a nők Jézus korában, olvasd el ezt a cikkünket is!
