Amikor a világ legmagasabb hegycsúcsáról esik szó, legtöbben azonnal a Himalája ékkövére, a 8850 méteres Mount Everestre gondolunk. Ez valóban a legmagasabb pont a tengerszint felett – ám nem ez a Föld legmagasabb hegye.
A cím ugyanis a Hawaii-szigeteken magasodó, jelenleg nyugvó pajzsvulkánt, a Mauna Keát illeti meg, amelynek hatalmas alapja 6000 méternyire a Csendes-óceán felszíne alatt húzódik. Ha a víz alatti részt is beleszámítjuk, a vulkán több mint 10 000 méter magas, ezzel minden más hegyet maga mögé utasít.
A világ legmagasabb "hegye"
Mauna Kea északi-keleti oldala a Hamakua-part, amelyet meredek sziklák, földcsuszamlások és vulkáni omlások formáltak. Itt található számos népszerű kirándulóhely, köztük a Kalopa State Recreation Area, a Wailuku River State Park és az Akaka Falls State Park is. A szigeten több mint 3000 regisztrált vadász él, és a hegyen mind a sport-, mind a megélhetési vadászat régóta fontos hagyomány. A vadászat nem csupán kikapcsolódás, hanem az állatfajok állományának szabályozásában is szerepet játszik.
Nem sokkal könnyebb megmászni, mint a Mount Everestet
A Mauna Kea különleges adottságai révén – nagy tengerszint feletti magasság, tiszta, száraz levegő és alacsony fényszennyezettség – a világ egyik legjobb csillagászati helyszíne. A csúcson több nagy nemzetközi obszervatórium működik, köztük a Gemini North és a Canada–France–Hawaii Telescope.
A meredek lejtők, az időjárás kiszámíthatatlansága és a magaslati betegségek kockázata azonban komoly felkészülést igényelnek. A 20. század közepéig csak a legkitartóbb vadászok és túrázók jutottak fel, gyakran a Civilian Conservation Corps által a 30-as években épített kőkunyhókat használva pihenőként.
Az első csúcsra vezető út 1964-ben készült el, amely a hegyet szélesebb közönség számára is elérhetővé tette.
Ma a Mauna Kea Trail és más útvonalak évente több tízezer látogatót vonzanak. A 2804 méteren fekvő Onizuka Center for International Astronomy látogatóközpont autóval is megközelíthető, de a csúcsra csak négykerék-meghajtású járművel érdemes felmenni. A fékek könnyen túlmelegednek a lejtmenetben, és a hegyen nincs üzemanyag-utánpótlás. A magaslaton fellépő oxigénhiány miatt a turistáknak ajánlott előzetesen akklimatizálódni vagy egy orvos által felírt gyógyszert szedni.
Bár a csillagászati programok egy része a COVID alatt megszűnt, Mauna Kea továbbra is a világ egyik legkülönlegesebb helye: egyszerre természeti csoda, tudományos központ és kulturális örökség, amely Hawaii szigetének szinte minden arcát megmutatja.
És hogy hogyan lehet elkerülni a magashegyi betegséget? Ebben a cikkünkben írtunk róla!
