Vannak emberek, akik soha életükben nem ülnek vonaton, repülőn, nem hagyják el szülővárosukat vagy akár szomszédságukat, vagy éppen nem próbálnak ki bizonyos ételeket. Egy görög ortodox szerzetes, Mihailo Tolotosz atya ennél sokkal extrémebb „leggel” vált világhírűvé: soha életében nem találkozott nővel, de még arról sem volt pontos fogalma, hogyan néznek ki a másik nem képviselői.
Az 1856-ban Görögországban született Mihailo Tolotosz mindössze négy órája volt a világon, amikor édesanyja elhunyt: miután egyetlen rokon sem jelentkezett a csecsemőért, néhány jó szándékú ember egy, az Athosz-hegy lábánál lévő kolostor lépcsőjén helyezte el őt. A kolostorban élő ortodox szerzetesek befogadták és felnevelték az árva kisfiút – tőlük kapta a nevét is –, aki felcseperedve az általa ismert egyetlen hivatást, a szerzetesi létet választotta, és élete nyolc évtizedében sohasem hagyta el a zárda falait.
Nem találkozhatnak nőkkel a görög hegység szerzetesei
Az Athosz-hegynél található húsz ortodox kolostorban több mint ezer év óta működik zavartalanul a rendi élet, a szerzetesek hétköznapjai szigorú szabályok szerint zajlanak; az egyik legfontosabb és legrégebbi – egy 1046-ban IX. Kónsztantinosz bizánci császár által hozott rendelet óta érvényben lévő – előírás, miszerint a kolostoroknak otthont adó mintegy 300 négyzetkilométeres félsziget területére nőnemű személy nem teheti be a lábát. A szabály nem csak az emberekre vonatkozik, a nőstény állatok szintén ki vannak tiltva, ezért a szerzetesek nem termelhetnek tojást, tejet és sajtot, máshonnét kell beszerezniük ezeket a javakat.
Az autonóm klerikális köztársaságként működő félsziget mintegy 1600 lakója számára a borotválkozás is tiltott, mindenki hosszú szakállal jár, így szűrik ki az esetleg titokban besettenkedő nőket – minderre természetesen azért van szükség, nehogy a szerzetesek akár csak véletlenül is vétkezzenek a részükre előírt szigorú cölibátus ellen. Turistákat ugyan beengednek a félszigetre, de kizárólag férfiakat, és számukra is előzetes engedélykérés szükséges.
Csak társai elbeszéléséből hallott a nők létezéséről
A szerzetesek normál esetben korábbi életük során, mielőtt elvonulnak a kolostorok magányába, találkoznak nőkkel, Mihailo atya azonban születésének és neveltetésének egyedi körülményei miatt soha életében, még képen sem látott nőt, kizárólag társai leírásai alapján lehetett elképzelése róla, milyenek is a másik nem képviselői. Hasonlóképpen, az atyának a hosszú élete során történt technikai és társadalmi változásokról sem volt fogalma – sohasem látott autót, filmet, repülőgépet vagy elektromos berendezéseket.
Társai körében idővel híre ment Mihailo atya egyedi sorsának, gyakran emlegették őt úgy, mint a világ egyetlen olyan férfiját, aki sosem találkozott még nővel – a furcsa „világrekordnak” köszönhetően a szerényen és a világtól elzártan élő szerzetes személyével az újságok is többször foglalkoztak, pedig ő igazán ódzkodott a hírnévtől. Amikor hősünk 1938-ban, 82 éves korában elhunyt, társai különleges temetést rendeztek számára, melyen az Athosz-hegynél élő összes szerzetes megjelent leróni kegyeletét.
Férfinak öltözve járt a kolostorban a szépségkirálynő
A szigorú szabályok ellenére párszor mégis megfordultak nők a klerikális köztársaság területén: a 14. században IV. István Uroš szerb cár ide menekítette feleségét a tomboló pestisjárvány elől, a cárné lába azonban nem érinthette a félsziget talaját, athoszi tartózkodása idején végig a kocsijában kellett maradnia. Az 1920-as években Maryse Choisy francia írónő magát matróznak álcázva jutott el a szigetre, és könyvben meg is írta az ottani élményeit, egy évtizeddel később pedig Aliki Diplarakou görög szépségkirálynő, a Miss Európa cím győztese szivárgott be férfigúnyában a szerzetesek közé. Az incidens komoly visszhangot váltott ki, az amerikai Time magazin is cikkezett róla.
A nőstény állatokat illetően különleges kivételt képeznek a macskák, mivel ők nagy segítséget jelentenek a lakók számára a rágcsálópopuláció kordában tartásában. Az 1988 óta az UNESCO világörökségi listáján szereplő félsziget nőellenes törvénye gyakran viták tárgya, 2003-ban például az Európai Parlament kérte a tilalom feloldását nemi diszkriminációra hivatkozva.
