Szent Miklós nevét – ha másként nem, hát Mikulásként – mindenki hallotta már sokszor, függetlenül attól, hogy vallásos-e. De hogyan lett püspökből a gyerekek kedvenc piros ruhás alakjává ez a szent? És miért két különböző időpontban hoz ajándékot az angolszász és az európai országokban?
Mürai Szent Miklós azt a tevékenységét, amelyért a legtöbben ma tisztelik, a modern kori Törökország akkoriban még görögajkú népek lakta területén fejtette ki. Ahhoz képest, hogy milyen nagy szerepet tölt be családok tömegének minden egyes decemberében, meglepően kevés dokumentált részlete van életének. Az bizonyosnak látszik, hogy
fiatalon Palesztinába és Egyiptomba is zarándokútra ment, később pedig Mürában emelkedett püspöki rangra,
de még azt sem tudjuk pontosan, hogy a harmadik század végén vagy a negyedik század elején született.
Szent Miklósra a szegények jótevőjeként emlékezik az egyház: a nevéhez kötött jótéteményekről ugyanakkor konkrét bizonyítékok nem maradtak fenn. Olyannyira, hogy volt idő, amikor még puszta létezését is megkérdőjelezték, felvetve, hogy talán egy legenda az alakja.
Bárhogyan is legyen, a nevéhez kapcsolhatóan fennmaradt történetek tanúsága szerint segített egy igen szegény családnak abban, hogy mind a három lányuk megfelelő hozománnyal rendelkezzen, így férjhez mehessen – ezzel könnyen lehet, hogy a prostitúciótól mentette meg őket. A róla szóló történetek szerint a jó püspök a lányok lábbelijébe dobta a nekik szánt pénzt, innen ered a gyerekeket évente egyszer cipőpucolásra serkentő tradíció a Mikulás ajándékaival.
Miklós állítólag a nyitott ablakon keresztül hajította be a pénzeszsákokat, azok pedig véletlenszerűen kerültek a cipőkbe.
A szent sok jót tett
Mindezt ráadásul nem egyházi pénzből tette a szentté avatott férfi. Családi örökségét használta fel, arra, hogy a betegek, a szegényeket, a rászorulókat segítse. A hitéért még a börtönt is megjáró Miklós részt vett a niceai zsinaton is, majd 343 vagy 346 december 6-én hunyt el Mürában.
Abban a katedrálisban temették el, amelynek vallási vezetője is volt, a legenda szerint pedig koporsójában egy különleges, gyógyító erővel bíró por, a Bibliából máshonnan is ismert manna jelent meg. Ez csak növelte kultuszának terjedését, ünnepnapja pedig halálának napjára került. Ezért kapnak ma édességet és apró játékokat a gyerekek világszerte december hatodikán.
Ami a Mikulás öltözékét illeti, az is a szenttől ered: állítólag piros öltözéket viselt, és hosszú, fehér szakálla volt. A legendák szerint szerette megajándékozni a gyerekeket: Amerikában ez az attribútuma tette ő Jézuska helyett a karácsonyi ajándékok hozójává.
Az már más kérdés, hogy hogyan lett belőle az évszázadok során rénszarvasszánon ülő jótevő…
A Mikulás szerepe változott
Kultusza elkezdődött már a hatodik században, és a középkorban is kitartott, azonban a reformáció nagy változást hozott. A protestánsoknál nincs jelen olyan szentkultusz, mint a katolikusok körében. Az utóbbiak az örök élet elnyerése érdekében a szentekhez is imádkozhatnak, közbenjárásukat kérik a számukra fontos ügyekben, miközben a protestánsok hite szerint erre nincsen szükség. A megváltást Jézus kereszthalála hozza el, ő megtett minden égi szempontok szerint lehetségeset értünk,
a szentek segítsége már nem szükséges.
Szent Miklós kultusza ugyanúgy kopni kezdett a protestáns felekezetekben, ahogyan a többi szenté is – a protestantizálódó országokban tehát csökkent a december eleji ünnep jelentősége is. Az év végi ajándékozás is átkerült karácsonyra. Az Újvilágot benépesítő emberek nagy része protestánsként érkezett Amerikába, elterjesztve a karácsonyi ajándékozás szokását, megteremtve egy új alakot: Karácsony apót. Ez a figura alakult át Szent Miklós keveredve az amerikaiak karácsonyi meglepetéseket hozó Mikulásává, s azt sem kerülhette el, hogy alakja kommercionalizálódjon, így például egy üdítős kamion volánja mögé ültessék.
Így lehetséges tehát, hogy hasonló névvel illetjük, de egészen más figurát képzelünk Mikulás mögé hazánkban és Amerikában. A képletet persze a szocialista idők vallástalanított Télapója tovább bonyolítja, de ez már egy egészen más történet…
Kell-e Mikulás és Jézuska egy gyereknek? Erről is írtunk.
