Ez mind szép, de pontosan mivel foglalkozik az a 85 tudós és szakértő, akinek ez a munkahelye? Egyrészt új termékek előállításával. Évente több ezer prototípust fejleszetenek és tesztelnek le, és több mint 300 új termék kerül ki a kezük alól. Új termékeknek minősülnek egyébként azok az italok is, amiknek „csak” a receptjén változtattak valamit. Emellett új csomagolástechnikákkal és marketingeszközökkel rukkolnak elő, illetve van „minigyár” is az épület új szárnyában, ahol a különböző országok számára gyártják le a teszteléshez szükséges termékmintákat.

Nemzetközi csapatunk az egynapos túra alatt először azzal ismerkedhetett meg, hogy milyen széles is a termékkínálat, mert ugyan a legtöbben még mindig a kólával azonosítják a céget, azért ennél szélesebb a paletta, a növényi italoktól kezdve az ásványvizeken és sportitalokon át az elvihetős kávékig és teákig nagyon sok minden szerepel a kínálatban. És spoilerveszély, hamarosan megvásárolják az egyik kávézóláncot is (súgunk, a Costa az). A bővülést ugyanis nemcsak úgy lehet elérni, hogy maga a cég fejleszt ki teljesen új termékeket, amik korábban nem szerepeltek a portfóliójukban, hanem úgy is, hogy partnerségre lép olyanokkal, akik a területükön már bizonyítottak, és az évek alatt felhalmozott tudást is hozzák magukkal.

Természetesen mi sem „úsztuk meg” a kóstolást, és olyan termékeket is megízlelhettünk, amik itthon még nem kaphatóak. Meg olyat is, ami igen, de mondjuk, csak szezonálisan. Ilyen volt a karácsonyi időszakra szánt fahéjas kóla, ami nagyon népszerű lett a nemzetközi csapat körében, bár szerzőnk inkább a gyömbéres és a kávés (!) kólára kattant rá. Nem vagyunk egyformák, még egy régión belül sem, de így kerek a világ.

Na, ez viszont egyelőre tuti nincs Magyarországon. A rostokat tartalmazó Sprite japán piacra készült, és egyelőre csak ott kapható. Persze ki tudja. mit hoz a jövő, és nem kell félni, megkóstoltuk, finom. Aki pedig figyelt, az azt is láthatta, hogy rostokkal dúsított kóla is van!

A kóstolás csak felvezető volt, ezután jött a munka java, az igazi betekintés a kulisszák mögé. Bizony, részt vehettünk egy vakteszten is (igen, mi is ezt a módszert alkalmazzuk), hogy megtudjuk, mi minden befolyásolja az ízérzékelésünket. Mert bizony, több van ebben a műfajban, mint gondolnánk, az ízlelés mellett ugyanolyan fontos a többi érzék is.

Például ott van a látás, vagyis nem mindegy, hogy milyen az üdítő színe. Ezért van az, hogy tesztelés közben ilyen fények uralkodnak a kis ablakokban, ahonnan a tesztelők kiemelik a mintákat, hiszen így az árnyalat nem befolyásolja őket. Ha gyakran utazol külföldre, akkor talán feltűnhetett, hogy a Fanta árnyalata régiónként változhat. Vannak országok, ahol a világosabb narancssárga vonzó a vásárlók számára, például Hollandia, van, ahol meg a mélyebb, sötétebb, lásd Norvégia. Persze azért ennek is köze van az ízhez, és minél világosabb a Fanta színe, annál savanyúbbnak gondoljuk. (Talán nem árulok el nagy titkot azzal, hogy mi, magyarok az édesebb ízekért rajongunk.)

Döbbenet, de az ízlelésünk nagy része valójában szaglás. Próbáld ki, hogy úgy kóstolsz meg egy italt, hogy befogod az orrod? Ugye, hogy teljesen más élmény? Persze nem vagyunk olyan tehetségesek benne, mint a kutyák, mi csak 1000 illatot, illetve szagot tudunk megkülönböztetni.

És nem csak a cukrot kell pótolni mással, a többi összetevőt is finomhangolni kell. De ennyit a termékfejlesztésről. Nézzük, mit hoz a jövő a többi kutatási területen, mert az hasonlóan izgalmas kérdés, sőt!

Ez lehet a jövő egyik italautomatája. A gyárlátogatás közben felmerült bennünk, hogy milyen lenne, ha az italautomatákban nem palackozott üdítőket lehetne kapni, hanem újratölthetnénk a saját flakonunkat, poharunkat. Mire előálltunk volna az ötlettel, kiderült, hogy igen, vannak már ilyen próbálkozások. A Readingi Egyetem kampuszán például olyan automaták találhatóak, amihez mindenki a saját, csippel ellátott poharával járulhat hozzá. Így a műanyagpalack ki van iktatva a rendszerből, egyszerűbb fizetni, és saját italmixet állíthatsz össze, a gép pedig megjegyezi, mi a kedvenced. Franciaországban is vannak hasonló gépek, ott az édességet tudják szabályozni a kedves fogyasztók.

Ez nem minden. Vagy vannak okoshűtők is, az üzletek számára. De mit tudnak ezek? Tudják követni, hogy miből mennyi fogyott, hányszor nyitották ki az ajtót, egyes hibákat a távolból is ki lehet javítani, és persze, ha letöltöd a megfelelő alkalmazást, akkor figyelmeztetnek a különböző promóciókra, kedvezményekre. (Nem, a képen nem egy ilyen hűtő látható, ez csak egy kis nosztalgia.)

Apropó, hűtők, kapaszkodj meg, lesznek olyan készülékek is, amik egy pillanat alatt kellemesen fagyossá varázsolják majd az italodat, csak oda kell őket érinteni a géphez, és medzsik.

De mi a helyzet azokkal az italokkal, amiket inkább melegen fogyasztanánk, például a téli szezonban kapható ízesített teákkal? Fejlesztés alatt van olyan készülék is, ami nagyon hasonlít egy hűtőre, pedig pont az ellenkezőjét csinálja, vagyis kellemes meleg hőmérsékleten tartja ezeket az italokat. Viszlát, mikró!

A Coca-Cola a World Without Waste, vagyis Hulladékmentes Világ program keretében azt a célt tűzte ki, hogy 2025-ig a csomagolóanyagaik 100 százaléka újrahasznosítható legyen, 2030-ra minden palackot 50 százalékban újrahasznosított anyagokból állítsanak elő, és a kibocsátott csomagolóanyaggal megegyező mennyiségű hulladékot gyűjtsenek be.