A királynő és a királyi család hagyományosan a norfolki Sandringham mellett álló kastélyban és a környező 8100 hektáros birtokon tölti a karácsonyt, amelyet még Viktória királynő vásárolt meg fia, a későbbi VII. Eduárd számára az 1860-as években. A hagyományt tavaly a koronavírus-járvány miatt megtörték, II. Erzsébet és azóta elhunyt férje, Fülöp herceg szűk körben, Windsorban töltötték az ünnepeket, általában azonban az egész család, beleértve a gyerekeket, unokákat és dédunokákat is, hivatalosak az eseményre.
Felsült a drága ajándékkal Diana hercegné
A vendégek szigorú sorrendben érkeznek meg a birtokra, amit legalább egy héttel előre pontosan közölnek minden meghívottal: először a legkevésbé rangos vendégek jelennek meg, majd fokozatosan az egyre jelentősebb tisztséggel rendelkezők érkeznek, a sort természetesen Károly herceg és Kamilla, illetve Vilmos és Harry herceg családja zárják. Szenteste a családtagok befejezik a karácsonyfa díszítését, majd – a magyarokhoz hasonlóan, de az angolszász hagyománnyal ellentétesen, ahol 25-én reggel történik az ajándékozás – átadják egymásnak az ajándékokat.
Ezt a szokást Viktória királynő férje, Albert herceg honosította meg, aki szülőhazája, Németország karácsonyi hagyományaiból merítette azt. A családtagok inkább apróságokkal lepik meg ilyenkor egymást, gyakran tréfás, egymáson élcelődő ajándékokat vásárolnak – Diana első hercegnéként töltött karácsonyán nem tudott erről a szokásról, ezért egy drága kasmírpulóvert vásárolt Anna hercegnőnek, kisebb felháborodást okozva ezzel.
Az ajándékokat nem a fa alá, hanem hagyományosan a Vörös Szalonban elhelyezett vászonterítőre teszik, ahol névkártyák jelzik, melyik ajándék kit illet. Míg a Buckingham-palotában és a Windsori-kastélyban is számtalan karácsonyfát állítanak fel – köztük egy hatméteres óriásfenyőt –, a sandringhami rezidencián sokkal visszafogottabb az ünnep ilyen téren: általában csupán egyetlen, kisebb fenyőfát állítanak, melyet a családtagok, különösen a gyerekek, maguk díszítenek fel.
A királynő dédapjától származik a furcsa szokás
A család nem fukarkodik a lakomákkal, szenteste kiadós vacsora, másnap pedig reggeli és grandiózus ebéd várja őket, a felszolgált fogások között garnélarák, vaddisznó, lazac és egyéb különleges finomságok szerepelnek, és még a királynő kedvenc corgi kutyáinak is saját ünnepi menüsort készít a főszakács. A legfurcsább karácsonyi szokás közvetett módon szintén az étkezésekhez kapcsolódik: Erzsébet királynő ragaszkodik hozzá, hogy minden meghívott a birtokra való megérkezéskor és távozáskor is mérlegre álljon és megmérje a pontos súlyát.
A hagyományt az említett VII. Eduárd király – II. Erzsébet dédapja – vezette be a 20. század elején, aki így szerette volna lemérni, hogy vendégei mennyire érezték jól magukat kulináris tekintetben, vagyis mennyire volt laktató számukra a karácsonyi menü. A pletyka szerint a családtagoktól minimum egy-másfél kiló gyarapodást vár el a házigazda az ünnep alatt, ahhoz, hogy a lakoma sikeresnek legyen nevezhető.
December 25-én a reggeli (a férfiaknak általában villásreggelit szolgálnak fel, míg a család hölgytagjai a szobájukban fogyaszthatnak el könnyedebb fogásokat) és az ebéd között a családtagok karácsonyi misén vesznek részt a Szent Mária Magdolna-templomban, a délutánt pedig közös programokkal töltik, melynek során a legfőbb szabály, hogy a televíziót nem szabad bekapcsolni. Az ünnep harmadik napján tradicionális fácánvadászaton vesz részt a család, ami egyes bulvárlapok szerint 2018-ban kiverte a biztosítékot az állatvédőként ismert Meghan hercegnénél, bár a család hivatalos sajtósai cáfolták ezt a híresztelést.
